— Хорошо сказал, командир… — пробормотал Илья, ощупывая ушибленное плечо, — проиграли дотого, как пришли.

— Да чтоб тебе! — в сердцах обернулся Логинов. — Иди в медотсек, Илья. Или тебя Шевцов из задумчивости выведет, или сиди у него в изоляторе и рисуй сколько влезет! Ты на борту не один.

Илья кивнул и поплелся в раздевалку. К вечеру у него еще немного болела шея, правое плечо, лопатка и затылок, которым Логинов приложил его об пол. Вечный проигрыш! И все потому, что истинная суть вещей скрыта от людей положительной параллели. Как тогда сказал Демайтер: «Ты переспрашиваешь очевидные вещи». Если бы Илья честно признался себе, что хочет научиться убивать, а не защищаться, как выглядел бы разговор с майором российских ВКС Логиновым о сути вещей? «Привет, Володя. Ты самый хладнокровный, умелый и опытный убийца, которого я знаю. Я хочу овладеть твоим искусством». Наверное, как-то так сказал бы на месте Ильи житель отрицательной параллели.

Илья хмыкнул и потер слипающиеся глаза. Доктор Шевцов получил от командира «Позитрона» недвусмысленный приказ привести Лапина в рабочее состояние и прилежно его выполнил. Лежа у себя в каюте, которая убаюкивающе плыла перед глазами, Илья парил между мировоззрениями столкнувшихся параллелей в приятном полусне. «Если я проиграл до того как пришел, — Илья перевернулся с боку на бок — значит, надо начать с начала, в котором таится проигрыш… Начать с начала того конца, которым оканчивается начало».

Утром он проснулся намного более бодрым. Бред, который ему снился, не вспомнил, но мысль «начать сначала» крепко засела в голове.

— Не нарушай режим, — ухмыльнувшись, посоветовал доктор Шевцов, с удовлетворением оглядев пациента за завтраком. Илья, пропустивший накануне полдник и ужин, был с утра голоден как волк. — Видишь, рейд событиями небогат. Все маются. Так что в режиме — наше спасение. Мотай на ус!

— Мотаю, — сказал Илья и потер рукой гладко выбритую щеку. Насчет того, что спасение заключается в режиме, он сомневался. Но занять себя чем-то и в самом деле было просто жизненно необходимо.

Илья засел за компьютер. В результате все протоколы научный руководитель заполнил не в последний день в авральном режиме, а в середине рейда. Затем он повторно проштудировал материалы, которые ему предоставили вместе с приказом о старте «Позитрона». Вскоре, словно в награду за то, что Илья занялся делом и перестал хандрить, на одном из необитаемых осколков нашелся еще один зонд.

Улов оказался совсем не плох. Команда повеселела. До возвращения оставалось две недели. Илья запретил себе рисовать и радовал майора Логинова рабочим состоянием, а доктора Шевцова — бодрым расположением духа.

В конце концов, Илья почувствовал вкус к бумажной работе. Это был вкус лекарства — горький, но приносящий уверенность в том, что все будет хорошо, если принимать по расписанию и не задумываться о механизме действия. Следуя избранной стратегии, Илья почти с воодушевлением взялся за сводный отчет, как только получил недостающие страницы от технических специалистов. Штурмуя малопонятные термины, он, к своему удивлению обнаружил, что в общих чертах понимает, о чем идет речь. Впору было поверить Демайтеру, который утверждал, что может снять информацию со слов, произнесенных на любом, самом заковыристом и чуждом языке. И неважно кому этот язык принадлежит.

«А в самом деле, почему мы с магами так легко друг друга понимаем? — задумался Илья, оторвавшись от отчета. — Как объяснить их невероятное сродство к языкам? Ну, например»…

Взгляд Ильи скользнул по открытой странице, посвященной «поиску и обнаружению разведывательных аппаратов и технических устройств», выхватив относительно понятное словосочетание: отраженный сигнал.