На поляну, еще хранившую отпечатки посадочных опор дисколета, бесшумно прыгнул оборотень и припал на передние лапы перед хозяйкой.

— Постоялый двор и деревня, — прорычал он, не меняя звериного обличья, — за тем холмом.

— Ну вот и решение, — обратилась Асиана к Демайтеру. — Если, конечно, ты удержишься в седле.

Королевский стражник недовольно поморщился и с сомнением покачал головой. Его левая рука под плащом безвольно висела на перевязи — клыки нежити прокусили плечо и распороли его до самого локтя. И теперь любое движение отдавалось в теле болью и жаром. Как будто карающие струны все еще пронзали его насквозь, выкачивая силу и жизнь.

— Если ты говоришь, что другого пути нет…

— Он есть. Но не для тебя, Дэм — Асиана нарочито улыбнулась, показав ровные белые зубы. Словно оскалилась. — И не вздумай использовать магию перемещений — тебя тут же вычислят, а я не собираюсь погибать от рук королевских ищеек. И хорошо, если ты не попадешься при последнем переходе: сквозь границу туманов на Землю королей. Кордоны стражников сейчас рыщут повсюду — тебе ли не знать!

— Спасибо, что делаешь для меня все возможное, сестра, — ответил Демайтер, метнув в спутницу неприязненный взгляд. — Достань лошадей. Иначе мне попросту не дойти до нашей бесценной Земли Королей. Это действо не ослабит клан Великой матери?

Асиана досадливо дернула плечиком и, не оглядываясь, ушла в том направлении, что указал Каин. Оборотень преданно потрусил следом. Когда она вернулась верхом, ведя еще одного оседланного коня под уздцы, то нашла Демайтера в странном оцепенении, в котором он и проделал большую часть пути, почти не притрагиваясь к еде и полностью не засыпая даже в короткие часы отдыха. Сначала спутнице было любопытно посмотреть, что за чары навел на себя маг, с которым она ехала бок о бок сквозь королевские Провинции. Но любая попытка задержать на Демайтере взгляд заканчивалась тем, что перед ней открывался черный провал. Льдистый бело-голубой огонь мерцал в его глубине, сгущая мрак. И оттуда веяло таким леденящим душу холодом, и такая смертельная тоска охватывала сердце, что Асиана предпочла умерить любопытство и не связываться с высшей магией стражников.

До замка черных невест было рукой подать, когда всепроникающие щупальца королевских ищеек достигли цели. По коже путников скользнули невесомые воздушные струи. Не искушенный в магии человек вполне мог принять их за легкий ветерок, но ни одна ветка не закачалась, ни один сорванный лист не упал на лесную тропинку. Лес по обе стороны узкой тропы стоял притихший, теплый и прозрачный, какой бывает только ранней осенью.

Каин ощутил прикосновение еще отчетливее. Он предостерегающе заворчал, вздыбив шерсть на загривке.

— Эй, Демайтер! — окликнула стражника Асиана. — Ищейки учуяли Каина. Возможно, и нас! Просыпайся!

Конь стражника шел позади, всхрапывал и нервно косил глазом на оборотня, бежавшего у стремени хозяйки. Белый жеребец Асианы давно прекратил попытки шарахнуться от зверя, за которые его жестоко наказывали. А гнедой Демайтера за время пути вконец избаловался. Всадник мотался в седле, едва придерживаясь рукой за луку. Проверяя степень свободы, гнедой то норовил перейти на шаг, то задирал голову и встряхивал ею, раздувал ноздри, то снова шел мерной рысью, усыпляя внимание седока, и постепенно вытягивая повод.

— На дорогу! — неожиданно приказал Демайтер, выпрямляясь в седле.

Он, в самом деле, словно очнулся от дурного сна, подобрал здоровой рукой поводья и пришпорил заартачившегося коня.

— Пока мы будем плутать — нас вычислят и догонят!

— Проклятье… В замок, Каин! — крикнула Асиана, срывающимся голосом.