Возражать Паша не стал. Он был рад, что ему не предложили сесть за руль, потому что кататься на велосипеде не умел.

Велосипед вилял из стороны в сторону. Погнутые спицы лязгали. Что-то дребезжало при каждом повороте колеса. Разболтанный звонок звякал на ходу. Сидеть было неудобно. Ухватиться не за что. Все, кто в этот момент был во дворе, показывали пальцем им вслед – зрелище было не для слабонервных.

Когда они выехали на асфальт, дело пошло лучше. Паша наконец нашел удобное положение: ухватился руками за багажник, на котором сидел, а ноги поставил на раму. Илья сосредоточенно пыхтел, крутя педали, и велосипед медленно полз по улице, вызывая бурю чувств у прохожих.

– По-моему, пешком мы быстрее дойдем, – сказал Паша.

– Замолчи и скажи, куда ехать, – пропыхтел Илья.

– Нельзя замолчать и сказать одновременно.

– Я тебя однажды прибью.

– Ладно, давай налево. И скажи спасибо, что я хорошо запомнил карту.

Вскоре асфальт на улицах сменился пыльной землей, и дороги стали шире – Россошь осталась позади. Когда ноги окончательно затекли, Паша предложил поменяться, но оказалось, что управлять великом совсем не просто. Особенно когда на нем кто-то сидит. После того как Паша два раза упал, не проехав и метра (вместе с велосипедом и прямо на Илью), он был отстранен от управления транспортом.

Они наконец выехали на шоссе, и здесь ехать стало легче: машин было мало, асфальт почти хороший, солнце закрыли облака и стало прохладнее. Сколько прошло времени, Паша понятия не имел: мобильник почти сел, и пришлось его выключить, чтобы сэкономить оставшуюся зарядку.

В конце концов из сил выбился даже Илья. И вот, когда уже казалось, что они просто лягут и помрут, у дороги появился магазинчик. Ребята бросились внутрь, оставив велосипед на улице: вряд ли кто-нибудь решит его украсть.

– Дайте два «Сникерса», два мороженых и две банки «Колы», – сказал Илья продавцу, накачанному парню в майке без рукавов (наверное, чтобы все видели его бицепсы).

Продавец оглядел их – взмокших и еле стоящих на ногах – и покачал головой.

– Вы на велике? Тогда не продам. Это неспортивно.

– Что? – простонал Илья. – Слушайте, да вы…

– Во-первых, вам нужна вода. Во-вторых, белок. И сложные углеводы: они позволяют дольше сохранять чувство сытости. Вот вам за те же деньги банка кукурузы, два литра воды, два стакана растворимой овсянки и гречневые хлебцы. Послушайте доброго совета.

– А если не послушаем? – угрюмо спросил Илья, бросив взгляд на его бицепсы.

– Тогда гуляйте отсюда, шоколадки я вам не продам. Ради спорта. Ищите другой магазин. А на этой дороге он один. Мой!

Пришлось взять то, что сказал продавец. Он налил им кипятка в овсянку и открыл кукурузу. Паша смолотил свою часть в один присест. Еще никогда еда не казалась ему такой вкусной.

Когда они взгромоздились обратно на велосипед, жизнь и правда стала веселее. Следующий час Илья ехал довольно бодро. А потом вдалеке послышался шум, и скоро им попался указатель «Выезд на М4». Но кое-что они не учли: ограждения вдоль трассы явно намекали на то, что…

– Слушай. Тут нельзя ловить машину, – упавшим голосом сказал Паша.

Они перелезли через ограждение и перетащили через него велосипед. Паша нерешительно вытянул руку, не желая признавать поражение, но машины на бешеной скорости неслись мимо. Конечно, никто не остановился.

– Я понимаю, почему нельзя тормозить. По-моему, тут скорость километров сто, – перекрикивая шум машин, сказал Паша.