Но Морж не остановился и продолжал ехать вперед, будто не заметил. Паша растерялся: либо он ошибся, либо их везут в другое место. Секунду он колебался: может, подождать и посмотреть, куда они едут? Но по взгляду Моржа понял, что ничего хорошего их там не ждет, так что надо рискнуть.

Он быстро набрал сообщение, почти не глядя на телефон, чтобы Морж не заметил. Телефон Ильи едва слышно завибрировал. За окном проплыла надпись: «Культурное Уч-Дере», потом «Дагомыс – 3 км», но они не сбавили скорость.

– Простите, – вежливо сказал Паша. – Мне надо в туалет.

– Потерпишь, там дождь. Скоро будем на месте, – сказал Морж.

Дорога здесь была узкая, пустынная, бесконечно петляла. Они явно находились в горах: с одной стороны земля шла вверх, с другой – вниз.

– Боитесь, что сбегу? – понял Паша. – Куда? Я понятия не имею, где мы. Дождь стеной. Тут, кроме леса, вообще ничего нет. Если боитесь, что сбегу, выйдите из машины и проследите, промокнем уж все вместе. Мне очень надо – живот подвело. Я вообще-то в аварию сегодня попал.

Морж подозрительно взглянул на него в зеркало, но съехал на обочину и вылез, с трудом распрямив спину. И Паша вдруг понял: дождь ему на руку, все будет отлично.

– А у меня ноги затекли, – сообщил Илья. – Можно я рядом с вами постою? Я никуда не денусь. Хотите, за руку держите.

Морж молча открыл заднюю дверь, и они выбрались из машины. В нос Паше сразу ударил запах дождя, листьев и чего-то незнакомого, южного. Пару секунд он просто дышал, а потом зашагал в лес.

– Далеко не отходи! – крикнул Морж.

Паша кивнул и пошел вперед, отодвигая мокрые ветки и на ходу выключая в кармане телефон. Размокшая земля хлюпала под ногами. Он сделал еще шагов десять, спрятался за самым толстым деревом, стянул футболку и засунул в карман. А потом во внезапном порыве вдохновения лег на землю, прямо в грязь. Земля была холодная и скользкая, от отвращения он вздрогнул – но поднялся только как следует обвалявшись. По белой футболке Морж увидел бы его издалека, а теперь он сливался по цвету со стволами деревьев и сумерками вокруг. Он набрал в легкие побольше воздуха и пронзительно закричал:

– Змея! Тут змея! По… помогите!

За сплошной завесой дождя он едва различал фигуры Моржа и Ильи, но увидел, что Морж бросился в его сторону. По дороге ему придется отводить от лица мокрые ветки, а тут внимательным быть трудно, и Паша помчался прочь. Там, где ветки висели слишком низко, он проползал под ними: грязь его больше не пугала. Он чувствовал себя почти невидимкой. Морж, кажется, в первую минуту даже не заметил, что он сбежал. Когда раздался крик: «А ну стой!», – Паша был уже далеко: земля шла под уклон, бежать было легко, а страх будто придавал ему сил. Он не оглядывался – просто мчался вперед, постоянно забирая вправо.

С Ильей они столкнулись, когда Паша уже решил, что тот не понял инструкций. Оба друг друга заметили в последний момент: шум дождя глушил все звуки, а майка Ильи от воды казалась черной, ему и маскироваться не потребовалось. Паша кивнул ему и помчался вперед, петляя между деревьями, – теперь направление нужно было постоянно менять, чтобы оторваться от погони. Илья все сделал верно. В сообщении было написано: «Когда я уйду, стой с ним. Когда закричу, и он побежит ко мне, беги по склону вниз и влево. Там встретимся». Паша все рассчитал: сам он побежал вниз и вправо, и был уверен, что рано или поздно две линии побега пересекутся.

Морж больше не кричал – понял, что по голосу они легко поймут, где он. Однако Паша был уверен: так просто он не отстанет. Они мчались все быстрее, какая-то колючая трава царапала даже сквозь джинсы, ветки били по лицу, но Паша не обращал внимания.