– А вы не подскажете, где тут поселок? – спросил Паша.

Старичок посмотрел на них так, будто они упали с Луны.

– Что, только вчера приехали? Название гостиницы помните?

– Нет. Родители квартиру сняли, а адрес мы забыли спросить. Но мы сразу узнаем, как увидим.

Старик вздохнул. По его лицу было видно: они – не первые тупые туристы, каких он встречал в своей жизни. Он ушел под навес, вытащил оттуда стопку лежаков и начал расставлять их на камнях.

– Переходите пути – и за ними тропинка. По ней вы небось и спускались, балбесы. Идете вверх, минут двадцать, там и поселок. Он небольшой, не заплутаете. Только в следующий раз адрес запомните. Или на лбу себе запишите. – Эй, мальчик! – прибавил дед, когда они отошли шагов на пять. – А что ты весь в краске-то?

Паша оглядел себя. Краска на ладонях, кроссовках и одежде так присохла, что он ее даже не замечал.

– Забор красил, – брякнул он.

Дед посмотрел на него с жалостью:

– В следующий раз пусть тебе взрослые сначала покажут, как красить, – посоветовал он и пошел обратно под навес.

При свете дня лес изменился до неузнаваемости: яркие тени деревьев дрожали на земле, весело свистели птицы, невиданные цветы висели прямо над дорогой.

– Будто в мультик попали, – выдохнул Паша, провожая взглядом толстую белую чайку, пролетевшую мимо.

– Ага, – кисло сказал Илья и зевнул так, что чуть челюсть не вывернул. – В грустный гангстерский мультик. С погонями в темноте. У меня вода в кроссовках до сих пор хлюпает.

Постепенно вокруг стали чаще попадаться дома, сады, гаражи, заборы, даже курятники. Паша все время оглядывался: ему казалось, что Морж идет за ним по пятам и прямо сейчас схватит его за плечо. Но все было тихо. Солнечное утро, пустая дорога, ничего страшного.

– Ты в курсе, что нам теперь делать? – спросил Илья.

– Ага, – бодро сказал Паша. – Разделим задачи: ты следи, не появится ли Морж, а я буду искать.

Илья что-то проворчал, но быстро вспомнил, что у них по-прежнему есть рюкзак, полный конфет, пусть и размокших от воды, и на какое-то время отвлекся на него. Паша внимательно вглядывался в каждый дом, в каждый забор, но ничего подходящего не попадалось. Они прошли по главной дороге в одну сторону, потом в другую. Затем начали сворачивать на улицы поменьше. Илья прикончил все, что было в рюкзаке, и опять стал ворчать. Паша не отвечал: пора бы испугаться как следует, но у него было странное, щекочущее чувство, что он совсем близко и найдет здесь то, за чем пришел. Будто само это место, вчера такое враждебное, сейчас пыталось подсказать ему ответ, и он упрямо продолжал идти.

Они пошли по второму кругу и бродили по поселку уже час, когда Паша вдруг увидел то, что искал. Он остановился перед проволочным забором и уставился на табличку с названием улицы.

– Ну и что мы тут встали? – недовольно сказал Илья. – Улица Девятого мая, дом два. И что теперь? Эй, ты куда?

Но Паша уже бежал по этой улице в ту сторону, где номера домов увеличивались. Илья догнал его у самого последнего. Паша стоял, упираясь ладонями в колени, и смеялся. От облегчения у него дрожали ноги. Илья молча встал рядом. Этот участок был таким огромным, что издали его можно было принять за лес – пока не заметишь старый зеленый забор. Улица здесь обрывалась, а забор уходил дальше, вниз по склону. За деревьями едва виднелась крыша дома, а на заборе висела табличка:

«Улица 9 Мая, д. 20Б».

Глава 11. Дракон и сокровище

Забор поставили лет шестьдесят назад, но доски до сих пор были плотно подогнаны друг к другу, как новенькие: ни одной щелки, чтобы заглянуть внутрь.