Джип летел, распугивая машины сиреной. «Жигуленок» не отставал. Стрелка спидометра дрожала у цифр «110».

— Ну, еще чуть-чуточку, — уговаривал судьбу полковник, — ну, минут бы десять так проехать.

Прошло и десять минут, и двадцать. Джип президентской охраны несколько раз сворачивал, и оказывалось, что Ухову с Машей надо в ту же сторону.

— Они тоже в глазной центр спешат, — первой догадалась Маша.

— Похоже, — согласился Ухов. — Этак, глядишь, мы вовремя успеем.

Но президентским охранникам надоело как на буксире тащить через пробки нахальный «жигуленок». Сирена ненадолго смолкла, кто-то громко подул в микрофон и сказал:

— Красная «шестерка», отлипни, а то права отберем!

— Хорошенького понемножку, — не расстроился Ухов и свернул в общий поток.

Почти сразу же они застряли в новой пробке и все же опоздали, хотя и всего на пятнадцать минут.

За ограду «жигуленок» не пустили.

— Здесь недалеко, — сказал охранник. — Во-он главный корпус. Там узнаете, где ваш больной лежит, а то, может, и не в главном, а в другом…

Не дослушав, Маша с Уховым бросились бежать.

— Пятнадцать минут — чепуха, — пыхтел полковник, — Николай Георгича и выписать еще не успели, а если успели, так он сейчас навстречу нам попадется… Смотри-ка, а ты была права, они сюда ехали!

У главного корпуса стоял знакомый джип с мигалками. Окно водителя было открыто, и оттуда торчал локоть в белом рукаве. Маша заметила, что стекло в джипе толстенное, пуленепробиваемое.

— Погоди, дай отдышусь. Николай Георгич мимо нас уже не пройдет, — полковник плюхнулся на скамейку. Пот с него лился ручьями. Маша села на самый краешек, чтобы сразу вскочить и бежать.

Из корпуса вышел молодой человек в темном костюме и белой рубашке. Он цепким взглядом скользнул по Маше, по Ухову и широко распахнул дверь. Маша поняла, что это охранник из джипа, и сейчас за ним выйдет кто-то важный. Не президент, конечно, — у президента должна быть своя машина, но какой-то чин не ниже генерала.

И верно! Из-за двери показался генерал в камуфлированной форме. Только генеральские погоны Маша рассмотрела чуть позже, а сначала в глаза ей бросилась голова, забинтованная от шеи до макушки. На приплюснутом бинтами носу криво сидели черные очки. Их дужки были просунуты за повязку. Маша вспомнила кино про ожившую мумию.

Придерживая генерала за локоть, рядом шел еще один охранник в темном костюме и белой рубашке. Как и первый, он быстро и цепко оглядел Машу с Уховым и что-то сказал генералу. На забинтованном лице мумии открылась черная щель рта.

— Нет, — расслышала Маша ответ генерала. Все трое уселись в джип и уехали.

— Других генералов уже выписывают, — заметила Маша, поторапливая Ухова. — Дядь Вась, может, вы посидите, а я пойду в справочную, узнаю, в каком корпусе Дед?

— Вместе пойдем, — встал Ухов.

Пока он заправлял под ремень пузо и вытирал платком потное лицо, Маша уже вбежала в корпус и сунулась к окошку справочной.

— У вас лежит генерал Алентьев, скажите, когда его выпишут? — одним духом выпалила она.

Справочная женщина была немолодая и, судя по всему, очень уважала свой возраст и свою работу.

— А ты кто ему будешь? — неторопливо спросила она.

— Внучка.

— Да, звонила ему внучка, — подтвердила справочная женщина, как будто Маша этого не знала. — Что же ты опаздываешь? Я сказала: «Выпишут в час», это значит, выпишут ровно в час, у нас строго…

— Да-да, еще бы! — Маша готова была согласиться с чем угодно.