– Ты так и живешь один в этой глуши? – спросил Муми‑тролль.

– Живу понемножку где придется, – ответил Снусмумрик, заваривая кофе. – Сегодня здесь, завтра там. Брожу себе и брожу, а набреду на веселое местечко – ставлю палатку и играю на губной гармошке.

– Вот уж веселое местечко! – удивленно заметил Снифф, оглядываясь.

– Здесь красиво, – сказал Снусмумрик. – Взгляните вон на то черное бархатное дерево с серебристо‑серыми тонами на заднем фоне! Или на горы вдали – как они наливаются пурпурным багрянцем! А иной раз в реке отражается большой синий буйвол.

– А ты, случаем, не того… не пишешь стихи? – смутившись, поправился Снифф.

– Занимаюсь всем понемножку, – беззлобно ответил Снусмумрик. – Когда чем придется. А вы, как я вижу, путешественники, первооткрыватели. Что же вы намерены открывать?

Муми‑тролль кашлянул и сделался ужасно важным.

– Все, что угодно, – сказал он. – Звезды, например.

Снусмумрик оживился.

– Звезды! – воскликнул он. – Тогда вы непременно должны взять меня с собой! Ничего так не люблю, как звезды. Перед сном я всегда смотрю на звезды и гадаю, кто там живет и как до них добраться. Небо кажется таким дружелюбным, когда в нем полно маленьких глазок.

– Звезда, которую мы ищем, не очень‑то дружелюбная, – сказал Муми‑тролль – Скорее даже наоборот

– Что такое?! – вскричал Снифф.

Муми‑тролль покраснел.

– Я… это самое… Ну, я имел в виду звезды вообще, – сказал он. – Большие и маленькие, дружелюбные и враждебные, ну и прочие…

– А что, бывают и враждебные? – спросил Снусмумрик.

– Да. Те, что с хвостом, – сказал Муми‑тролль.

Снифф так и засверкал глазами.

– Ты что‑то от меня скрываешь! – сказал он обличительным тоном. – Мы повсюду видели хвостатые звезды, а ты знай себе твердишь, что это ничего не значит!

– Ты еще слишком маленький, чтобы все знать, – оправдывался Муми‑тролль.

– Это я‑то? Я‑то? – наскакивал Снифф. – А по‑твоему, справедливо взять меня в экспедицию и не сказать, что мы будем открывать?

– Не волнуйтесь, дорогой мой, – сказал Снусмумрик. – А ты, Муми‑тролль, сядь и расскажи, в чем дело.

Муми‑тролль налил себе чашку кофе, сел и рассказал о своем разговоре с Ондатром.

– А потом я спросил у папы, опасны ли кометы, – продолжал он. – А папа сказал, что опасны, потому что они как сумасшедшие мечутся по Вселенной и тащат за собой огненный хвост. У всех других звезд есть постоянные орбиты, и они ходят по ним, как поезда по рельсам, а кометы рыскают повсюду и выскакивают то тут, то там, где их меньше всего ждут.

– Совсем как я, – ухмыльнулся Снусмумрик. – Своего рода небесные бродяги.

Муми‑тролль с неодобрением взглянул на него.

– Не так уж это смешно, – сказал он. – Если комета врежется в Землю, произойдет страшная катастрофа.

– А что будет? – шепотом спросил Снифф.

– Все разлетится вдребезги, – мрачно произнес Муми‑тролль.

Наступило долгое молчание. Затем Снусмумрик медленно произнес:

– Какая жалость, если Земля расколется! Она такая хорошая.

– А что будет? – шепотом спросил Снифф.

Зато Муми‑тролль, поделившись секретом с другими, прямо‑таки воспрял духом. Он приосанился и сказал:

– Так вот, теперь мы хотим разыскать Обсерваторию в Одиноких Горах.