– Не продолжай.

    – Не буду, – сказал капитан. – Поехали дальше. Еще мы нашли человека с липовыми документами, которого наш телепат испугался до полусмерти.

    – О?!

    – Сдадим властям на Курорте. И еще один пассажир должен догнать нас на скутере.

    – На скутере – в открытом океане?

    – Человек опаздывает.

    – И наконец, – гордо произнес капитан, – мальчишке удалось взломать код отдела контроля.

    «Это новость, – подумала второй помощник. – Это действительно новость». Отдел контроля был самым мерзким изобретением Корпорации, службой слежки за своими.

    – И кто же?

    – Кто – неизвестно, – развел руками капитан. – Мы знаем, однако, что на борту у нас находятся два «дятла», один мужского и один женского пола.

    – То есть, если перетопить всех мужчин и женщин...

    – Хорошая мысль, – одобрил капитан, вставая. – Займись.

    – И все?

    – Из угрожающих жизни вещей еще есть банкет сегодня вечером...

    – Я забыла тебе сказать, у меня страшно болит...

    – Отставить. Ты – офицер космофлота. Твоя главная обязанность...

    – Посещать банкеты...

    – Иногда мне кажется, – печально признался капитан, – что так оно и есть.

    Банкеты были традицией на всех пассажирских кораблях Корпорации. Разумеется, сюда не входили «челночные» паромы, эти перегруженные тряпьем, едой и электроникой развалины, лишенные порой элементарных удобств и набитые, набитые под завязку. Не относилось это и к военно-транспортным судам, которые арендовали у Корпорации правительства разный миров и мирков. Кто же будет устраивать подобное для солдат?! Но «Викинг» был круиз-судном второго класса, и его пассажиры, безусловно, имели право со вкусом провести предполетное время.

    Для того чтобы воспользоваться межзвездным джампером, груз, подлежащий транспортировке, следовало разместить в относительной неподвижности рядом с двигателем. Двенадцать сороказначных чисел вводились в джампер в качестве координат цели, и начиналась предстартовая подготовка – джампер «прогревался», «наводился на цель», или, как говорили в народе, «гудел». Через двенадцать часов груз оказывался в точке назначения. Все.

    Хитрость заключалась в том, что никто и ничто не должны были покидать стартовую зону или проникать в нее, иначе настройка сбивалась, и все приходилось начинать сначала. По этой самой причине Андрей должен был догнать «Викинга» на скутере до того, как тот заглушит моторы и начнет «гудеть».

    Пассажиры, таким образом, оказывались заперты в ограниченном пространстве минимум на двенадцать часов. Что делать?

    – Он гудит, и мы будем гудеть!

    Так родилась традиция банкетов на борту пассажирских теплоходов. Красивый древний обычай.

    Глава 7

    Стоя у стойки бара, капитан с отвращением изучал «настоящий кубинский ром», как заверил его бармен. Судя по цене, очень похоже, но вот по вкусу... Морскому волку полагается пить ром. Точка. Так и не привык.

    Он сделал глубокий вдох, повернулся к бармену и побарабанил пальцами по столу.