– Анна-Мария запретила. У нее с профессором личные счеты.

    – Как так? – удивилась Ака. – Они разве знакомы?

    – Знакомы... – отозвался Владимир. – Не то слово. И она, и капитан, и Том, и оба повара.

    – И что?

    – Капитан был очень... немногословен, – признался первый помощник. – А Анну я так просто не решился спросить. Так что пошарил в базе данных Корпорации, вот и все...

    – Ну-ну?

    – Ну вез он каких-то сороконожек с Эльдорадо. Вез, вез... Не довез. Они провели месяц в карантине. – Первый помощник осторожно огляделся и заговорщическим шепотом произнес: – Голые.

    – Голые?!

    – Тише! Голые. Что здесь такого? Весь теплоход, экипаж и пассажиры. Капитан говорит, что его хотели повесить, но твари сожрали все веревки.

    – И теперь Анна-Мария надеется, что с помощью Пьера она сравняет счет? И как, получается?

    – Я бы не сказал, – признался первый помощник. – Он развернул на корме походную лабораторию и сканирует дно. Больше ничего не замечает. Говорит, тут есть рыба. Капитан запретил ему запускать атмосферный зонд, он слишком тяжелый, настройка джампера собьется.

    – А если без зонда – и нас вынесет на рифы? .

    – Да ты что?! – возмутился первый помощник. – Мы все-таки теплоход второго класса, у нас радар и эхолот. Тут глубина – километр.

    – Понятно. – Ака поднялась и решительно направилась в сторону размытого малинового свечения, туда, где находилась лесенка на грузовую палубу. – Я хочу взять у него интервью. Первый ученый на планете...

    – Я... – Первый помощник хотел сказать, что составит ей компанию, но обнаружил, что разговаривает с туманом. Ака, когда знала, куда идет, шла быстро. – В следующий раз, – грустно произнес первый помощник. Некоторое время он раздумывал, чем бы таким заняться, затем направился в радиорубку, пообщаться с Кимом.

    Ким был не один.

    – Я думал, ты сидишь в клетке, – удивился Владимир.

    – Нет, – хитро усмехнулся мальчишка, – там меня сейчас ищет Майк. И потом, твелы хотят спать, их недавно покормили.

    – Он научился читать мысли твелов! – гордо сказал Ким.

    – Ничего подобного! – возмутился Пьер. – Это называется – базовые эмоции. А мыслей у них нет.

    – То есть они глупые? – уточнил первый помощник.

    – Нет. Я и сам не знаю. – Пьер подался вперед, словно это могло придать большую убедительность его словам. – Я ЧУВСТВУЮ, что они умные. А мыслей нет. Это как было с дельфинами, пока мы не поставили плавающий фильтр на альфа-сканер.

    Первый помощник вопросительно посмотрел на Кима. Тот кивнул:

    – Пьер разбирается в радиоэлектронике очень хорошо. Просто замечательно. – Ким отошел к окну, проверил показания джампера и снова вернулся в центр радиорубки. При этом он встал так, чтобы скрыть от первого помощника монтажный столик.

    – Что это у вас там такое? – немедленно поинтересовался он.