– Ну... да. С Юлом было хуже всех, – призналась Тина. – Ужас какой тяжелый.

    – Тина, ты... Куда мы едем?

    Вездеход мчался по гладкой степи, слева покачивались (здорово меня долбануло!) скалы, а впереди возвышался холм. Или не совсем холм. Майк рванулся, забыв о ремнях, чертыхнулся и принялся их расстегивать. Холм не был холмом. Это был муравейник.

    Муравейник? К счастью, Майк не успел добраться до пульта. Реакции человека ни за что не хватило бы, чтобы проделать то, что в течение следующих полутора минут сделала Тина. По реакции андроид, хотя и уступала твелам, все же несколько превосходила человека. Главный же выигрыш достигался не за счет скорости, а за счет точности принятия сложных решений.

    Вездеход взвизгнул тормозами и пошел юзом, а на то место, где он должен был оказаться, выплеснулся с вершины холма фонтан жидкого огня.

    Затем вездеход прыгнул вперед – Майк как раз начал подниматься с пола, куда его отправил первый толчок, и новый удар пришелся на то место, откуда он ушел. Тогда Тина развернула машину и погнала ее прочь. Три раза муравейник стрелял вслед удирающей машине, и три раза Тина, ориентируясь по экрану заднего вида, в последнюю секунду выводила машину из-под удара.

    – Тина, – выдохнул Майк, – ты молодец. Теперь – сбрось, пожалуйста, скорость.

    – Слушаюсь. – Тина вернула вездеход к прежним двадцати километрам в час и лихо приложила ладошку к козырьку несуществующей фуражки. – Куда теперь?

    Майк задумался. Вперед их не пропустят, это ясно. Если там есть огнеметы, то могут оказаться и мины, а это нам уж совершенно...

    – Давай между этими горами и вулканом, – велел он. – Я попробую привести в чувство остальных.

    Твелов снова выпустили наружу – в кабине они тосковали. Приведя в порядок Юла и Таму, Майк подсел к Симу и принялся осторожно его расспрашивать. Кот был немногословен. Да, растения выкачали практически все его магические резервы. Нет, магических растений не бывает. Ну откуда он знает. Нет, ничего не надо. Само пройдет. К утру.

    – Напрашивается один ответ, – заметил Тама. – Наказанные.

    – Да, похоже, – согласился Юл. – Хотя я не знал, что у них есть организация.

    – Рано или поздно это должно было случиться.

    – Скажите, – вмешалась в дискуссию Тина, – а кто они такие, эти наказанные?

    – Вот у него надо спрашивать. – Юл ткнул пальцем в сторону Сима. Все посмотрели на несчастного кота.

    – Я у него... я завтра спрошу, – сказала Тина. – Он устал. Дайте человеку прийти в себя.

    На ночлег они остановились в километре от леса, у подножия тех самых гор, вдоль которых они все утро ехали на запад, а весь вечер – на восток. На севере возвышалась громада все того же вулкана. День пути пошел, таким образом, насмарку. Хотели было пройти дальше, до ручья, но вспомнили о «тинозаврах» и решили не рисковать.

    Тама восстановил прерванное наблюдение за зондом. Зонд теперь проплывал над «поселком», и видно было, что это действительно поселок. Еще было видно, что поселок брошен.

    – Там обязательно надо побывать, – заметил Майк. – Кто знает, может быть, мы найдем хоть какие-нибудь записи. Что-нибудь, что поможет понять, что же здесь происходит.