– Вторая лестница, секция четыре, – выкрикнул на бегу капитан. – Поднимемся там.

    Монстр, более всего похожий на увеличенную мокрицу, с громким скрежетом устремился в погоню.

    – А как же Пьер?

    – А что мы можем сделать?

    ...Утром они двинулись в путь, переправились через ручей и покатили на юг. Вообще-то путь их должен был лежать на юго-запад, но на западе был муравейник, и его решили обойти. Еще через час они вышли на вторую просеку и – что поделаешь – форсировали ее посуху. Затем они увидели «капусту».

    Вездеход замедлил ход и остановился. Майк посмотрел на Таму, затем неохотно кивнул. Тама взял за плечо спящего Сима и осторожно его потряс.

    – Да? – поинтересовался тот, не открывая глаз.

    – Мы нашли что-то, на что тебе лучше бы взглянуть.

    Сим недовольно заворчал, сполз с кровати и выглянул наружу через прозрачный колпак кабины. Затем он протер глаза и посмотрел еще раз.

    – Вот это? – на всякий случай осведомился он.

    – Что это, Сим? – тихо спросила Тина.

    – Что-то такое... Знакомое, – нерешительно протянул кот. – Вроде бы я знаю об этом, но вспоминать не хочется. Нехорошее. Странно...

    – Едем, – резюмировал Майк. – Главное, это в стороне от дороги, значит, нам пока не мешает. Пусть потом дальняя разведка голову ломает.

    Вездеход не успел двинуться с места, как Тина вдруг вытянула тонкую руку в сторону громоздящейся вдали кучи цветных шаров.

    – А вон и муравьи! – заявила она.

    Муравьи действовали быстро и энергично. Что бы это ни были за существа, они явно точно знали, чего хотят. Вот только для сидящих в вездеходе их действия оставались загадкой.

    – Магия! – вдруг удивленно воскликнул кот. От его усталости и подавленности мигом не осталось и следа. – Ох и подзаряжусь я сейчас!

    – Муравьи владеют магией? – осторожно уточнил Тама.

    – Да нет, не муравьи! Эта... штука.

    «Штука» между тем озарилась малиновым сиянием. Это словно послужило сигналом – муравьи бросились на штурм. Они, безусловно, использовали какое-то оружие, миг – и добрая треть шаров погасла и рассыпалась пылью. «Капуста» не осталась в долгу, и по муравьиным рядам словно прошелся огненный дождь.

    – Драпаем! – бодро велел Сим. – Мне от них больше ничего не нужно. – Его никто не посмел ослушаться. Что бы за вопросы ни решались позади, дрались там всерьез.

    ...Сначала, когда она падала, Ухо помогал ей подняться. Теперь он просто дергал за привязанную к связанным за спиной рукам веревку. Похоже, ему нравилось наблюдать, как девушка ворочается в болотной грязи. Ухо – это было прозвище, за правое ухо бандита, скрученное и обожженное. Еще в группе были Коса, Чика и Морж. И «дятел», Сильвия. Ее, впрочем, сразу окрестили Крысой.

    Они бросили шлюпку на берегу и уже шестой час шли пешком. Сгущались сумерки, и Ака с ужасом думала о том, что же они с ней сделают в темноте.