В ответ на удары дверного молоточка в двери распахнулось маленькое зарешеченное окошечко, и мрачная физиономия, появившаяся в нем, осведомилась по-французски:

    - Чего угодно мсье?

    - Справедливости и правды! - произнес д'Артаньян пароль, типичный для тайных протестантских сходок.

    - Справедливость и правда давно проданы, мсье, - последовал условный отзыв. - Можем предложить только пражскую бижутерию и венецианское стекло.

    - Хорошо, я возьму бижутерию, - не стал ломаться разведчик, и дверь тут же распахнулась.

    Человек, отворивший ему, нес на плече мушкет, что в общем-то было неудивительно для приказчика богатого негоцианта, имеющего дело с пражской бижутерией, венецианским стеклом и прочим дорогостоящим товаром. Проведя псевдогасконца на второй этаж и оставив его в комнате с тяжелыми задернутыми гардинами и сервированным на двоих столом, провожатый велел ждать и вышел. Оставшись в одиночестве, д'Артаньян привычно проверил, ладно ли сидят за поясом пистолеты, легко ли выходит из ножен шпага, и… не успел сделать более ничего, как дверь снова открылась и на пороге появился Игнатий Корнеич. На какое-то мгновение два этих человека, два антиразведчика, два листочка, оторванных суровым ветром грядущей беды от родных осин, замерли друг против друга, а после бросились обниматься, не сдерживаясь более!

    - Ну будет, будет! - сказал купец, в последний раз хлопнув д'Артаньяна по плечу и махнув вслед за тем рукавом по своим глазам. - Дай хоть поглядеть-то на тебя! - Улыбаясь, он придирчиво, словно лошадь на торгах, рассматривал юношу. - Хорош! Хорош! Убей меня бог, хорош! Подлинный француз стал! Только бороденка эта вот… - ткнул он пальцем в узкий клинышек элегантной бородки, которую псевдогасконец начал отпускать, подражая Атосу с Арамисом. - Ты с ней выглядишь, прости господи, ну просто как натуральный козел!

    - Это точно! - не стал спорить д'Артаньян. - Французы, они все малость… того!

    - Ну садись, садись! - Игнатий Корнеич гостеприимно подтолкнул его к столу. - Выпьем, Александра Михайлович, закусим, о делишках наших скорбных покалякаем! Э-э-э! Здесь не шугайся! - ободрил он лазутчика, заметив, как внимательно тот осматривается. - Здесь все проверено, можно говорить без опаски!

    Опрокинув по чарке и закусив, Игнатий Корнеич и д'Артаньян замолчали, словно не зная, с чего начать.

    - Давай, однако, о главном, Александра Михайлович! Скоро ли нам беды ждать?

    - Нападения Франции? - уточнил разведчик и, получив в ответ утвердительный кивок, покачал головой. - Не знаю, Игнатий Корнеич. Не знаю.

    - Вот как?

    - Именно так! - подтвердил псевдогасконец и продолжил, тщательно взвешивая каждое слово и мысль: - В ближайшее время Французское королевство явно не собирается ни с кем воевать. Хотя мне и не удалось еще пробиться в элиту королевской гвардии, но я точно могу сказать - французская армия не приведена в настоящий момент в состояние боевой готовности и вряд ли будет приведена в ближайшее время.

    - Уверен? - строго спросил купец.

    - Уверен, Игнатий Корнеич! Вот в этом уверен целиком и полностью. Я уже успел завести знакомства в нескольких частях французской армии, начиная с роты мушкетеров, куда мне пока еще не удалось попасть, и могу сказать ответственно: в настоящий момент Франция действительно ни с кем воевать не собирается!

    - Ну а в перспективе?

    - Про перспективы говорить всегда сложно, - осторожно ответил лазутчик.