– Вы об эксперименте? Должно получиться.

– А я вот думаю, что нет. Спросите почему? А потому, что первый блин всегда комом. Вам самому блины печь приходилось?

Ив отрицательно покачал головой.

– А я пек. Знаю. А тебе, красотка, приходилось? – повернулся свободный фермер к голубоглазой барменше, которая с интересом слушала разговор.

– Нет.

– Вот вам, пожалуйста! И еще называется девка. – Он ударил по стойке тяжелой ладонью. – И вспомните завтра мои слова, слова Фёда Бала – не выйдет это у них… Не выйдет.

– Так зачем же вы сюда приехали? – спросил Ив. – Ведь если «не выйдет», как вы утверждаете, тут может быть опасно. Я имею в виду – в Моусоне.

– А я сам посмотреть хочу. Я человек смелый. У нас все смелые. Настоящие парни только среди нас и остались. Ну и бабы, конечно, тоже. Мы ведь все сами делаем. Вот этими руками. И все умеем. А они… – Он презрительно глянул направо и налево. – Да отключи тут кто сейчас тепло, и свет, и воду, ведь половина запросто пропадет, потому что ничего делать не умеют. Вот как она. – Он кивнул на юную барменшу. – Ведь она только и может, что кнопки нажимать, а случись ей самой кофе готовить…

– Неправда, – возмутилась девушка. – Я умею…

– Кофе‑то готовить! – Он громко захохотал.

– По‑моему, вы несколько преувеличиваете, – заметил Ив. – Конечно, привыкнув жить с удобствами, современные люди во многом зависят от техники, автоматов. Но ведь они сами создали все это и в случае необходимости сумеют поправить, восстановить.

– Нет, меня вы не разубедите, – угрюмо сказал Фёд Бал. – Я всю жизнь полагаюсь не на автоматы, а вот на это. – И он потряс своими тяжелыми красными руками. – Они‑то меня никогда не подведут.

– Так зачем все‑таки вы сюда приехали? – снова спросил Ив. – Если говорить серьезно!

– А я правду говорю. Посмотрю, как оно не выйдет, и потом на весь свет кричать буду, что хозяина нет, что добро портят. Вода, что есть ценнее ее? А ее километрами кубическими – в космос! Да хорошо бы в космос для дела, а тут псу, простите меня, под хвост.

– Ну, вода эта никуда с Земли не денется, – с улыбкой заметил Ив. – Особенно если эксперимент не удастся. Все прольется дождем. И на вашу ферму тоже.

– А моей ферме лишние дожди ни к чему.

– Пусть так. Ну, покричите, что неправильно сделали, а потом что? Эксперимент все равно повторят.

– Не повторят. Если все кричать начнут, не повторят. И в тех, кто теперь командует, верить перестанут. И тогда настоящих хозяев в Высший совет изберем.

– Вот что! Но ведь вас же мало, Фёд.

– Больше станет, если вот так добром бросаться будете. С нами многие пойдут.

– Никто с вами не пойдет, – крикнула вдруг Ода. – Неправда это, что вас будет больше! Молодежь не пойдет с вами. Молодежь от вас бежит и не возвращается на фермы. Я‑то знаю. Молодежь с теми, кто завтра нажмет кнопку там… на ледяном плато.

– Видали, – презрительно сказал Фёд Бал. – Она знает! Откуда ты можешь знать?

– Я тоже выросла на ферме – только на севере, в Скандинавии. Мой отец, как вы… Но мы все – братья и я – мы не будем продолжать его работу. И когда отцу станет трудно, он покинет ферму, будет жить с кем‑то из нас, и поля его фермы снова зарастут лесом.

Странно, что Фёд Бал не нашелся сразу, что ответить.