— Мать и отчим вполне могут и без меня продать мой дом в Коннектикуте, — мягко сказала она после долгого молчания. Может, в ее голосе и слышалась мольба, но она ничего не могла с этим поделать. — Я не против поездки в Аделаиду, у меня там есть дела… мне нужно перевести свой банковский счет, купить спутниковую антенну, которую я пообещала Крису, приобрести все необходимое для школы… но я надеялась, что мы поедем вместе. Например, во время школьных каникул.

Лицо Йэна оставалось непроницаемым.

— Джейси…

Она положила руки ему на плечи.

— Спорить бесполезно, Йэн. Я остаюсь. — Она попробовала улыбнуться, пытаясь разрядить обстановку. — Если ты, конечно, не вышвырнешь меня физически. В этом случае я сниму угол у Нэнси.

При этих словах он улыбнулся, ослепительно, как утреннее солнце, и криво — из-за глаза.

— Ты же понимаешь, что, если я не смогу приструнить тебя, мне и носа нельзя будет показать в «Гусе и собаке».

Джейси приподнялась и поцеловала его в губы.

— Ничего, приструнишь, — тихо, с ехидцей сказала она.

Он засмеялся, просунул указательные пальцы в петли для ремня ее шорт, притянул к себе и поцеловал. Поцелуй получился продолжительным. Внезапно они услышали радостный голос Криса:

— Можно мне войти?

Они отскочили друг от друга — покрасневшая, с кружащейся головой Джейси и недовольный Йэн.

На следующий день, когда Джейси подъехала к школе, во дворе ждали все ее пропавшие ученики вместе со своими решительно настроенными матерями. Проявление такой поддержки способствовало значительному укреплению духа Джейси. Уходя, Сара Маккалли сказала ей, что на следующий день в половине восьмого вечера в кинотеатре состоится собрание всех женщин поселка.

Джейси кивнула и на минутку задержалась у ворот, пока ее ученики здоровались между собой и обменивались новостями.

— Как Дарлис?

Сара покачала головой:

— Она настаивает на том, чтобы работать… ей нужны деньги, вы понимаете. И она вернулась к себе, хотя и я и Нэнси предлагали ей остаться. — Она содрогнулась, и все ее страхи отразились на румяном, круглом, как луна, лице. — Ридли отправился на промысел вместе со своими прихвостнями, и никто не знает, когда они вернутся. Я даже боюсь думать, что он может с ней сделать.

— Я тоже, — печально сказала Джейси. — Я желала бы избежать всего этого, но Глэдис…

— Я знаю, — перебила ее Сара. — Была еще Глэдис, живущая с этим чудовищем. И зачем только он появился на свет? — Она нахмурилась, глядя вдаль. — Будьте осторожны, миссис Ярбро. Будьте осторожны.

Несмотря на все предостережения, остаток дня прошел хорошо. Ридли не появился, и дети, поскольку все снова вошло в привычную колею, были внимательны и даже старательно выполняли все задания. После занятий Джейси заехала за почтой, сделала покупки и вместе с Крисом и Томасом-младшим поехала домой.

Том-старший был у них. Они с Йэном забрались на крышу сарая, очевидно, осматривая кровлю. Джейси испытала облегчение, поняв, что Йэн принял присутствие Тома-старшего в Коррробори-спрингс и загрузил его работой.

Мальчики побежали в дом за молоком и печеньем, а Джейси помедлила под ослепительным послеполуденным солнцем, заслонив глаза рукой и наблюдая, как мужчины спускаются по лестнице и направляются к ней.

— А как дела в том хозяйстве? — спросила Джейси, обменявшись с Томом-старшим улыбками.