— Благодарю, — отозвалась она. — Ты тоже знавал лучшие дни.

И тут же переключилась на свои хлопоты, доставая из духовки мясо, перекладывая в салатник подогретые зеленые бобы и вынимая серебряные приборы.

Йэн замялся, словно хотел что-то сказать, но потом последовал примеру Криса. Когда через четверть часа он занял за столом свое место, пюре уже остыло, а мясо начало покрываться пленкой остывающего жира.

Джейси ждала Йэна, а Крис уже прикончил свою порцию и снова болтал без умолку. Джейси была благодарна, что он остался за столом и рассказывал, как они с Томасом-младшим займутся добычей опалов и разбогатеют. Если бы не он, тишина стояла бы просто оглушительная.

Крис закончил живописать их грандиозный план, перевел дыхание, взял второй кусок покупного пирога, который Джейси нашла в холодильнике, и сбавил обороты разговора.

— Сегодня никто не пришел в школу, только мы с Томасом-младшим, — сказал он. — Все остальные испугались, что там будет мистер Шифлет.

При упоминании имени Ридли Джейси посмотрела на Йэна. Она взглядом защищалась, а в его взгляде читалось: «Я-же-тебе-говорил». Несколько секунд он пристально смотрел на нее, и она не могла отвести взгляд, пока он сам не сделал это.

Джейси выбросила свою недоеденную порцию в ведро, аппетит у нее пропал. Она мыла тарелку, когда услышала, как Йэн велел мальчику пойти куда-нибудь в другое место.

Джейси не повернулась, и Йэн беззвучно подошел к ней. Она чувствовала его. Каждой клеточкой своего тела она впитала его сущность, и теперь ей часто казалось, что они с ним оставляют одно целое.

— Повернись и посмотри на меня, любимая, — сказал он.

Приказ прозвучал нежно, но все-таки это был приказ.

Джейси повернулась и тут же вздрогнула. Глаз Йэна был в ужасном состоянии, он полностью заплыл, а синяк переливался всеми цветами — от багрового до зеленого.

— О, Йэн, — прошептала она, тихонько касаясь его лица. — Мне так жаль, что я вовлекла тебя… так жаль.

Он взял ее за кисть руки и сжал, но нежно. Большим пальцем он погладил ее ладонь.

— Не сожалей об этом, — сказал он. — Я твой муж, девушка. Помни, твои беды — мои беды.

Она кивнула, но была готова расплакаться. Йэн прижал ее ладонь к своей груди, и она почувствовала, как сильно и уверенно бьется его сердце. Когда она заговорила, то голос ее звучал сдавленно и хрипло.

— Йэн, Ридли избил Дарлис. Он чуть не убил ее.

Йэн ничего не ответил, не высказал никакого суждения. Он ждал, что еще скажет Джейси.

— Я весь день боялась… Я подскакивала от каждого звука, я была уверена, что Ридли заявится в школу. И в то же время я была уверена, что он станет охотиться на тебя.

Йэн кивнул, поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал. Это движение успокоило Джейси.

— У меня тоже сегодня был нелегкий день, — признался он. — Я готов был все бросить и охранять тебя с оружием в руках. — Он замолчал и тяжело вздохнул. — Я ненавижу эту твою школу, там ты абсолютно не защищена, но я пришел к выводу, что и здесь ты не можешь рассчитывать на полную безопасность.

Джейси молчала. Она поняла, к чему он клонит, и приготовилась к сражению. Несмотря на все свои страхи и волнения, она чувствовала за собой силу. Она находилась перед лицом проблемы, могущей стать вопросом жизни и смерти, но впервые за свою сознательную жизнь не собиралась спасаться бегством.

Йэн неохотно продолжал:

— Я считаю, что тебе нужно на время уехать, Джейси. Назад в Штаты или хотя бы в Сидней или Аделаиду.

Джейси закрыла глаза. Хотя она и ждала именно этих слов, все равно они уязвили ее.