— Зачем собираться? Куда ехать?

— Ко мне домой, куда же еще, — ответила Николь, думая лишь о том, как бы поскорее заставить Джулиана покинуть особняк. — Переночуем там, а завтра подумаем, что делать дальше.

Голубые глаза мужчины расширились от изумления.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что… Кажется, я понял! Николь, ты все-таки передумала и решила вернуться ко мне, верно? Неужели это правда, любовь моя?

Николь нахмурилась и отвернулась.

— Пожалуйста, прекрати нести всякую чушь.

Умоляю, ради Бога, поскорее одевайся и поедем!

— Но, Николь, сначала ответь, неужели я ошибся и ты по-прежнему не хочешь иметь со мной ничего общего? — Взгляд Джулиана как будто потух.

— Черт возьми, перестань задавать глупые вопросы! К амурным делишкам мой визит не имеет ни малейшего отношения.

— А как же придуманный тобою пароль «любовь»? — с отчаянием уцепился Джулиан за последнюю соломинку.

Николь смутилась, однако не подала виду.

— Я просто назвала первое слово, пришедшее на ум.

— Но…

Тут Николь, то и дело смятенно поглядывавшая на часы, не вытерпела и взмолилась:

— Джулиан, родной мой, прошу тебя, не надо больше вопросов! Доверься мне хотя бы раз в жизни и сделай так, как прошу! Накинь плащ, шляпу, и бежим, пока не поздно. Быть может, у нас осталось менее минуты!

Крайне заинтригованный Джулиан открыл было рот, чтобы что-то сказать. Однако то ли заклинающий тон Николь, то ли словосочетание «родной мой» наконец возымели свое действие, и челюсть его тут же захлопнулась. Более не пытаясь что-нибудь выяснить, он принялся быстро одеваться.

Не дав Джулиану застегнуться на все пуговицы, Николь схватила его за руку и буквально потащила к такси. Чуть ли не силой втолкнув в автомобиль, плюхнулась рядом и сдавленным голосом крикнула таксисту:

— Трогай!

Некоторое время слышался только шум мотора. Вдруг Джулиан беспокойно дернулся.

— Кажется, я забыл закрыть входную дверь.

— Черт с ней! Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше для нас обоих.

Джулиан решительно отказывался что-либо понимать. Нервы его заметно сдавали.

— Проклятье, так что же все-таки происходит? Сколько еще ты собираешься держать меня в неведении, садистка?

— Не нервничай. Как только доберемся до места, все узнаешь.

И Николь многозначительно показала глазами на шофера, и без того с нездоровым любопытством прислушивающегося к оживленному диалогу чудаковатых пассажиров.

Джулиан застонал.

— Тебе бы в средние века родиться, инквизитором! Разве можно так издеваться над живым человеком?

— Не забывай, это — моя профессия, — с достоинством ответила Николь. — Так что придется терпеть, коли жизнь дорога.

— Опять намеки, намеки… Твоя специальность сделала тебя совершенно безжалостной. Убийца в белом халате!

— Поверь мне, иметь дело с патологоанатомом куда неприятнее.

— Ох, ну и язык!..

— Вполне обычный подвижный мышечный орган в полости рта, воспринимающий вкусовые ощущения, а также участвующий в артикуляции. Точно такой, как у тебя или у водителя.

Ограничившись только выразительной гримасой, Джулиан промолчал. Ну и женщина, в очередной раз восхищенно подумал он. Второй такой не сыскать, хоть обойди весь свет!..

Наконец такси остановилось у дома Николь.

Расплатившись с шофером, молодая женщина пошла чуть впереди, показывая дорогу.

— Ну, вот мы и дома, — облегченно произнесла она, очутившись в квартире и тщательно запирая дверь на все замки.