Игорь молчал. Игорь думал совсем по-другому. Думал, что затхло будет в городе без улыбки Палюрича. Думал, что нельзя человека в столь трудный час одного бросать, даже если этот человек самодостаточный ВасьВась. Думал, что хотя бы из любопытства стоит найти Палюрича и выяснить у него про причастность Орликов, и их возможные цели. Но мозгами нельзя было не признать правоту Веры. Искать Палюрича — значило иметь возможность ненароком навредить ему. Игорь смирился с вынужденным бездействием.

«Как беспощадно все меняется. Еще месяц назад Вера была готовой к любым военным действиям максималисткой, а сейчас она уже спокойно рассуждает о необходимости смириться с исчезновением ВасьВася. Как бы мне научиться так резко обзаводиться рассудительностью?"

— Ладно, от ВасьВася пока отстанем, — наигранно бодро проговорил Критовский, — Будем надеяться, что все мы тут немного перемудрили, и что завтра очухавшийся от простуды ВасьВась завалится на работу и тыкнет Жэку носом в антресоли, забитые тем самым товаром, который так не хотел находить Миленок.

— Будем надеяться, — эхом вздохнули Вера с Жэкой.

— Но если теория ваша правильна, то я просто сгораю от любопытства. Объясните мне одну простую вещь: на фига Орликам все это может быть нужно? Намеренно ухудшать положение собственных дел. Объясните мне, для чего? — Игорь вопросительно глянул на Веру.

— И мне! — Жэка тоже повернулся к главному изобретателю теории о зловредности Орликов.

— И мне! — Вера беспомощно огляделась по сторонам. Пространство и не подумало кинуться отвечать.

— Ладно, — спустя время стало ясно, что все возможные теории на эту тему слишком неправдоподобны, — Давайте считать совещание временно приостановленным. Ежели что надумаете — звоните вечером. — Жэка подозрительно быстро решил откланяться, — Мне еще к парочке «челов» надо зайти, — оправдывался он, — Я ж теперь новую работу искать должен. Между прочим, хорошую работу там одни предлагали. В издательство. Системщиком. Всю жизнь мечтал прекратить рыться в продажах и заняться чем-нибудь творческим.

— О, — Игорь оживился, — И про меня у своих «челов» поспрашивай. Я в «Пробел» без Палюрича и шагу не ступлю… Впрочем, можешь не спрашивать. Те работы, на которые подхожу я, не подходят мне… Все маслом вниз! Не нужны мне работы у твоих «челов»…

— А жрать что? — деловито поинтересовался Жэка напоследок и умчался, не дожидаясь ответа.

— Пока кое-что осталось, — сам себе проговорил Критовский. За время общения с Верой, Игорь был так занят, что попросту не успевал тратить деньги, от этого у него даже скопились некоторые, пусть мизерные, но сбережения, — А когда кончится, я к Главному Редактору ругаться пойду. Пусть повышает гонорары внештатникам!

Говорил все это Критовский довольно бодро. Так, что даже сам немного поверил в собственный оптимизм. Не надолго. Ровно до тех пор, пока Вера, твердо глядя ему в глаза, не произнесла.

— А я вот из «Пробела» пока не уйду.

— Как можно работать на таких людей, как Орлики? — поразился Игорь, — Как это не уйдешь? Почему?

— Потому что это не понравится Вадиму, — все так же уверенно проговорила Вера, — Знаю, что тебе не нравится такой мой ответ… Но…Я же обещала не врать тебе, Игорь. Вот и не вру.

Критовский замер, как от пощечины. Потом молча развернулся и зашагал прочь. Рано или поздно, любое терпение, над которым измываются так изощренно, лопается.