— Да? — Миленок тонко улыбнулся в ответ, — А почему же он тогда прячется? Телефон отключил, по месту прописки дверь никто не открывает… Куда вдруг исчезла его жена? Она ведь, вроде, тоже здесь работала. Почему не явилась сегодня? Вы — еще, в сущности, дети. Вам сложно поверить в такое разочарование… но…

— Мы не боимся поверить, — вмешалась Вера, — Мы точно знаем, что Палюрич не виновен.

— Ваше мнение здесь ничего не решает!

С этими словами Александра Орлик многозначительно оперлась на локоть мужа, приподняла брови и указала глазами необходимое направление движения. На выход. Миленок поручил Анюте составить список сотрудников и следить за нормальным течением рабочего дня, а сам засеменил следом за учредителями.

— Понимаешь, — Вера гневно сверкала глазами, пересказывая этот эпизод, — Им нужна не просто победа. Им нужна победа с антуражем. Мало просто вынудить Палюрича скрыться, нужно еще и публично оговорить его…

— И что наши? — Игорь чувствовал, что если сожмет кисть так сильно, как хочется, чашка с горячим чаем попросту лопнет у него в руках.

— Из всего коллектива решили остаться в «Пробеле» только Анюта и я. Анюте дочь кормить надо, она не может позволить себе рисковать…

— А тебе? Кого надо кормить тебе? — начинал заводиться Игорь.

— На днях планирую поговорить с Вадимом. Скажу, что не могу работать под начальством таких негодяев…

— А без разрешения папочки слабо? Тебе же уже не десять лет…

— Перестань, прошу тебя. Кажется, мы сейчас снова поругаемся…

И ругались, и кидались друг в друга колющими упреками. Потом снова пугались содеянного, наскоро склеивали разбитую чашу семейного счастья, ложились спать, измотанные собственной руганью, ворочались, не засыпали. Утром Вера молча собиралась на работу, стараясь не разбудить Игоря. Опасаясь новых вспышек непонимания…

«Дожили. Единственный способ не ссориться — вообще не разговаривать. Докатились», — притворяясь спящим, думал Игорь вслед Вере. То нехорошее, что когда-то Критовский усилием воли гасил в своей душе, теперь вырвалось наружу. Собственно, оно стало уже самим Игорем. Оно завладело им целиком.

Днем Вера звонила с автомата.

— Работать невозможно. Нагнали каких-то незнакомцев из офиса. Те пытаются навести здесь свои порядки. Анюту переводят на должность начальника отдела кадров. Это, вроде как, повышение… Без Палюрича здесь душно. Все фальшиво, все пропитано взаимным подсиживанием. Какая-то дурацкая иерархия в общении.

— Так что же ты там делаешь?

— Обязательно пойду к Вадиму…

— Если пойдешь — считай мы больше не вместе…

— Но я не могу не пойти! Я должна хотя бы извиниться перед ним за непослушание… Оправдаться…

Игорь клал трубку, а потом долго пилил себя. Через силу перезванивал Вере на сотовый, хрипло просил перезвонить домой. Она перезванивала, Игорь извинялся, просил приходить поскорее.

На следующий день все повторялось по тому же сценарию.

На третий вечер Вера не выдержала. После очередного обмена любезностями Игорь ушел в киоск за сигаретами. Вернулся — Веры уже не было. На кухонном столе лежала записка.

«Так больше не может продолжаться. Ухожу тайно, боясь, что ты снова начнешь останавливать меня, а потом сам же будешь жалеть об этом. Может, наше время еще не пришло? Может, мне действительно сначала надо разобраться с прошлым, а потом уже строить будущее? Попробую разобраться. Только не звони. Не тревожь, не мешай. Попробуй, вдруг тебе без меня будет лучше? Я тоже попробую.