поженились год назад.

   Верджил перевел взгляд на тарелки - кусок ананаса, домашний сыр,  пирог

с банановым кремом - и спросил надтреснувшим голосом:

   - Ты ничего больше не замечаешь?

   - М-м-м, - произнес я, пристально вглядываясь в него.

   - Смотри внимательно.

   - Я не уверен... Хотя да, ты перестал носить очки. Контактные линзы?

   - Нет. Они мне больше просто не нужны.

   - И ты стал довольно ярко одеваться. Кто это проявляет о  тебе  столько

заботы? Надеюсь, у нее не только хороший вкус, но и внешность.

   - Кандис тут ни при чем, - ответил он. - Просто я устроился на  хорошую

работу и могу теперь позволить себе пошвырять деньгами. Очевидно, мой вкус

в выборе одежды лучше, чем в выборе еды. - На лице его появилась  знакомая

виноватая улыбка, потом она вдруг сменилась странной ухмылкой. -  В  любом

случае она меня бросила. С работы меня тоже уволили, так что теперь я живу

на сбережения.

   - Стоп, стоп! - запротестовал я. - Не все сразу. Давай  рассказывай  по

порядку. Ты устроился на работу. Куда?

   - В "Генетрон корпорейшн", - сказал он. - Шестнадцать месяцев назад.

   - Никогда не слышал.

   - Еще услышишь. В следующем месяце они выбрасывают акции на  рынок.  Им

удалось здорово продвинуться вперед с мебами. С медицинскими...

   - Я знаю, что такое меб, - перебил его я. - Медицинский биочип.

   - Они наконец получили работающие мебы.

   - Что? - Теперь настала моя очередь удивленно поднимать брови.

   -  Микроскопические  логические  схемы.  Их   вводят   в   кровь,   они

закрепляются, где приказано, и начинают действовать. С  одобрения  доктора

Майкла Бернарда.

   Это  уже  значило  немало  -  Бернард  обладал   безупречной,   научной

репутацией. Помимо того, что его имя связывали с крупнейшими открытиями  в

генной инженерии, он до своего ухода на отдых по крайней мере раз  в  году

вызывал сенсации работами в области практической нейрохирургии. Фотографии

на обложках "Тайм", "Мега" и "Роллинг стоун" уже говорят сами за себя.

   -  Вообще-то  это  держится  в  строгом  секрете  -  акции,  прорыв   в

исследованиях, Бернард и все такое. - Он оглянулся по сторонам и,  понизив

голос, добавил: - Но ты можешь поступать, как тебе вздумается.  У  меня  с

этими паразитами больше никаких дел.

   Я присвистнул:

   - Этак можно здорово разбогатеть, а?

   - Если тебе этого хочется. Но все-таки посиди немного со  мной,  прежде

чем бросаться сломя голову к своему биржевому маклеру.

   - Конечно.

   К сыру и пирогу он даже не притронулся,  однако  съел  ананас  и  выпил

шоколадное молоко.

   - Ну рассказывай.

   - В  медицинском  колледже  я  готовился  к  исследовательской  работе.

Биохимия. Кроме того, меня всегда тянуло к компьютерам, так что  последние

два года учебы я содержал себя тем...

   - Что писал матобеспечение для "Вестингхауза".

   - Приятно, когда друзья помнят... Короче, именно так  я  и  связался  с

"Генетроном" - они тогда только начинали,  хотя  уже  располагали  сильной

финансовой поддержкой и лабораториями на все случаи жизни.