концов он и меня поил тем самым пуншем, от которого  моча  окрашивалась  в

синий цвет. Можно сказать, старые, добрые друзья.

   Пришел Верджил поздно вечером. В это время я обычно уже не работаю,  но

на этот раз остался в институте, дожидаясь его на третьем  этаже  корпуса,

который медсестры в шутку  называют  отделением  Франкенштейна.  Когда  он

появился,  я  восседал  в  пластиковом  оранжевом   кресле.   Под   светом

флюоресцентных ламп лицо Верджила приобрело странный зеленоватый оттенок.

   Раздевшись, он лег на смотровой стол, и прежде всего я заметил,  что  у

него распухли лодыжки. Однако мышцы в этих местах  оказались  нормальными,

плотными на ощупь. Я проверил несколько раз, и,  судя  по  всему,  никаких

аномалий там не было, просто выглядели они очень необычно.

   Озадаченно хмыкнув, я обработал переносным излучателем  труднодоступные

для  большого  аппарата  места  и  запрограммировал  полученные  данные  в

видеоустройство. Потом развернул стол и задвинул его в  эмалированный  лаз

ультразвуковой диагностической установки,  в  "пасть",  как  говорят  наши

медсестры.

   Увязав данные установки с данными  переносного  излучателя,  я  выкатил

Верджила обратно,  затем  включил  экран.  После  секундной  задержки  там

постепенно проступило изображение его скелета.

   Спустя еще три секунды, которые я  просидел  с  отвисшей  челюстью,  на

экране  возникло  изображение  торакальных  органов,  затем   мускулатуры,

системы кровеносных сосудов и, наконец, кожи.

   - Давно ты попал в аварию? - спросил я, пытаясь унять дрожь в голосе.

   - Ни в какую аварию я не попадал, -  ответил  он.  -  Все  это  сделано

сознательно.

   - Тебя что, били, чтобы ты не выбалтывал секретов?

   - Ты не понимаешь, Эдвард. Взгляни на экран еще раз. У меня нет никаких

повреждений.

   - А это? Здесь какая-то припухлость. - Я показал на лодыжки. - И  ребра

у тебя... Они все переплетены крест-накрест. Очевидно, они  когда-то  были

сломаны и...

   - Посмотри на мой позвоночник, - сказал он.

   Я перевернул изображение на экране.  Боже  правый!  Фантастика!  Вместо

позвоночника - решетка из треугольных отростков, переплетенных  совершенно

непонятным образом.  Протянув  руку,  я  попытался  прощупать  позвоночник

пальцами. Он поднял руки и уставился в потолок.

   - Я не могу найти позвоночник, - сказал наконец я. -  Спина  совершенно

гладкая.

   Повернув Верджила лицом к себе, а попробовал нащупать через кожу ребра.

Оказалось, они покрыты чем-то плотным и упругим.  Чем  сильнее  я  нажимал

пальцем, тем больше начиналось сопротивление. Но тут мне в глаза бросилась

еще одна деталь.

   - Послушай, - сказал я. - У тебя совершенно нет сосков.

   В том месте, где им полагалось быть,  остались  только  два  пигментных

пятнышка.

   - Вот видишь!  -  произнес  Верджил,  натягивая  белый  халат.  -  Меня

перестраивают изнутри.

   Кажется, я попросил его рассказать, что произошло.