— Но, мама, разве ты не понимаешь? Стив дает тебе знать, что ты ему понравилась, однако он не хочет как-то давить на тебя, если нет взаимности.

— Ты думаешь? — Вся уверенность Мег растаяла в момент, как мороженое на июльском пикнике.

— Следующий шаг за тобой.

— Лоуис?

— Я не знаю. Я замужем за одним и тем же мужчиной уже двадцать шесть лет, и все эти загадки выше моего понимания.

— Я согласна с вашей дочерью, — раздался застенчивый голос с другой стороны прилавка. — Вы должны позвонить ему.

Это была клиентка Мег, миссис Уилсон. Мег сомневалась в том, что ей стоит слушать пожилую женщину, регулярно, два раза в месяц, покупающую любовные романы. Миссис Уилсон была слишком романтична, и она, конечно, увидела в поступке Стива больше, чем там было на самом деле.

— Видишь, — взволнованно заметила Линдси, — твое мнение ошибочно. Стив свой ход уже сделал и ждет, когда ты ответишь.

Мег пришла в замешательство.

— Прошло три дня, — напомнила Линдси мягким, певучим голосом, — у него было время все обдумать. Как и у тебя.

— Позвони ему, — поддержала девочку Лоуис. — Хотя бы для того, чтобы поблагодарить за цветы.

— Это самое меньшее, что ты можешь сделать, — снова принялась давать советы дочь.

— Хорошо, — неохотно согласилась Мег. — Цветы действительно прелестны, и его стоит поблагодарить.

— Я найду для тебя его рабочий номер. — Линдси уже листала телефонный справочник, который лежал возле кассы.

Девчонка обнаружила номер Стива быстрее, чем это могла бы сделать профессиональная телефонистка.

— Я позвоню с другого телефона. — Меньше всего Мег хотелось, чтобы несколько пар ушей слушали ее разговор.

Она чувствовала, как все провожали ее взглядом, пока она шла в соседнюю комнату. Рука ее по-настоящему дрожала, когда Мег набирала номер.

— «Эмералд Сити», — ответил грубый мужской голос.

— Алло, это Мег Ремингтон, мне нужен Стив Конлан.

— Подождите минутку.

— Да, конечно.

Минуту спустя Стив взял трубку.

— Мег?

— Привет, Стив. Я знаю, что ты очень занят, поэтому не отниму у тебя много времени. Я только хотела поблагодарить тебя за чудесный букет цветов.

Последовала долгая пауза.

— Цветы? Какие цветы?

Стив пожалел, что поторопился с ответом, но сам был потрясен не меньше Мег.

— Если ты не посылал их, то кто это сделал? — Мег требовала правды и только правды тоном глубоко оскорбленной женщины.

Стиву не нужно было быть телепатом, чтобы догадаться.

— У меня есть одно предположение… — в его голосе слышался сарказм. Стив провел руками по волосам и взглянул на стенные часы. Рабочий день заканчивался. — Ты можешь встретиться со мной?

— Зачем?

Явное отсутствие энтузиазма в голосе Мег расстроило его. Эти три дня он практически ничем не мог заниматься, а только думал о ней. Нэнси была права — ему понравилась Мег Ремингтон. Она была несколько эксцентрична, даже истерична, но это не имело особого значения. Стив был пленен ее умом и искренностью. Не раз ему хотелось, чтобы они посмотрели сквозь пальцы на обстоятельства, соединившие их, и продолжали встречаться. Очевидно, Мег не испытывала подобного желания и с радостью бы забыла о нем.

— Зачем нам встречаться? — повторила она, понижая голос до хриплого шепота.

— Нам нужно поговорить.

— Где?

— Может, посидим где-нибудь? Ты можешь уйти из магазина через час или около того? Она заколебалась.