Государь улыбается с видом простодушным:

— Кончина легкая — благословение Господне, не всем дается. Иные в самом страшном виде на тот свет отходят. А о смерти своей всегда полезно помнить, этому и святые угодники поучают.

Цыклер опять изголяется:

— У еретиков, собак, немцам продавшимся, легкой кончины не бывает! Полно сим блядиным сынам христиан мучить.

Закипело все внутри Государя. Да разве один с девятью разбойниками сладит, да ещё слуг целый дом! Раздул гневно ноздри Государь, но вновь нашел в себе самообладания и в тон Цыклеру насмешливо ответил:

— Ну, а тебя, полковник, Христос десницей своей покроет и сохранит, яко же ты свят, словно агнец небесный? Так, что ль мыслишь? Я, промыслом и волею Божией на престол возведенный, буду по милости твоей в земле лежать, а под тобой, полковник, будет перина пуховая и возглавие? А евнухи станут опахивать твоё здоровье, чтобы мухи не кусали великого Государя? А как срать пойдешь, спальники подтирать твоё гузно угодливо будут? Ведаю, что для этого тебе трона хочется. А мне он нужен, чтобы Русь из темноты азиатской вывести, в коей коснеет она от века. Не дождемся, чтобы немец или лифляндец нас уважать стал, но бояться нас он будет. — Пётр громыхнул кулаком по столу. — Вот для того флот строю, для того детей боярских уму-разуму набираться на чужбину посылаю, для того силу копим.

Цыклер налился злобной кровью, ничего Петру не ответил, но негромко сказал Соковнину:

— Ну, Алёша, пора!

Историческая хроника

Яков Штелин, родившийся в мае 1709 года, искусствовед и гравер, профессор элоквенции (красноречия) и поэзии, уже в двадцать шесть лет ставший действительным членом Российской Академии наук, долгие годы записывал воспоминания о Петре тех, кто его лично знал. В 1786 году, сразу после смерти Штелина, вышло первое издание «Подлинных анекдотов Петра Великого, слышанные из уст знатных особ в Москве и Санкт-петербурге…».

Анекдот — на языке того времени — короткий рассказ о любопытном событии.

В этой книге, сразу же выдержавшей пять изданий, есть рассказ князя Ивана Трубецкого, ставшего впоследствии фельдмаршалом:

«Соковнин, не хотевший ещё дать приметить злодейский умысел, сказал: «Нет ещё!». Пётр вскочил с великой отважностью и, ударив Соковнина кулаком в лицо так, что тот упал, вскричал гневным голосом:

«Ежели тебе ещё не пора, сукин сын, так мне теперь пора».

В сию самую минуту, точно в одиннадцать часов, капитан гвардии Лопухин вошёл с вооруженными солдатами. Преступники тотчас все пали на землю, признавши себя виновными. Государь приказал им вязать друг друга. Потом обратился Государь к капитану и в первом жару дал ему пощечину, укоряя его, что он не пришел в назначенный час. Капитан вынул из кармана письменное повеление и показал его царю. Государь признался в своей ошибке, поцеловав капитана в лоб».

Как прекрасен русский первозданный язык!

Розыск

Пётр сам пытал Цыклера.

На дыбе тот оказался куда скромнее, чем за пьяным столом.

Государь усмехнулся:

— Так кто из нас царь первый? Кто воробей, а кто орёл?

— Празднословил я… — прохрипел Цыклер, висевший на дыбе с вывернутыми в суставах руками. — Всех заговорщиков назову. Ещё Ванька Милославский говорил: «Гадёныша ядовитого Петрушку придавить надо…»

Все показывали друг на друга, истязаний никто не вынес.

Лишь молодой красавец Федька Пушкин терпел дольше всех.

Выдержал он и дыбу, и битье кнутом. Но когда Емелька Свежев достал из жаркой печи раскаленные добела клещи и стал ими отламывать по кусочку ребра, то и Федька во всём повинился.