– Ваше величество! – Обливи тут же подбежала к лиастару. – Пять минут же еще не прошло?

Он выглядел удивленным.

– О чем ты, малышка?

– Я знаю ответ на ваш вопрос! – уверенно ответила она. Все удивленно переглянулись. – Причина, по которой мы все здесь!

– Хо? – Фердинанд с интересом усмехнулся. – И какая же?

– Вы нас ждали, только и всего! Мы пришли сюда, потому что вы хотели нас увидеть, – громко сказала она с улыбкой. – Мы с Джеком, Хиро и Мия, Рин… Вы, наверное, не могли предположить, что мы все объединимся, и думали, что придем по отдельности. Но вы все равно ждали нас всех вместе. И вот мы здесь! Это ведь так?

Эльф был глубоко поражен этим ответом. Почему-то он действительно казался подходящим Императору.

Выслушав ее, Фердинанд снова громко засмеялся.

– Как же велика магия слова. Стоило немного на вас поругаться, и вот вы уже сделали все как надо. Вот теперь мы можем поговорить на полном серьезе.

Хиро и Мия обрадованно переглянулись. Благодаря Рин и Мире они все же прошли это испытание. Путники почувствовали облегчение.

* * *

Принцессы покинули столовую, явно уставшие ото всех неожиданностей, произошедших в процессе завтрака.

Стол, разбитый Рин, быстро поменяли, словно подготовились к такому повороту событий, и гостям принесли десерты – торт «Шварцвальд» и пончики-левэхаймеры, – а также кофе.

Увидев чашки, Хиро скривился и с мольбой уставился на Рин. Та быстро поняла, что не так. Равно как и Фердинанд, который посмеялся:

– Ну что ты, Хиро? Неужели отец не научил тебя правильно пить кофе?

– Ты забыл, что Меголий предпочитал зерна самой сильной прожарки. И не сочетал кофе со сладостями, – вздохнул Джек, добавляя немного взбитых сливок сначала в свою, а затем в чашку друга. – Не переживай, оборотни не любят крепкий кофе, в отличие от твоего отца. Вот, попробуй с левэхаймером.

Эльф отнесся скептически к словам друга и с подозрением уставился на чашку. Он все еще помнил свое «боевое крещение», когда выплюнул весь кофе на робу отца.

Тот вкус словно ожил на его языке, и Хиро дернул бровью, а затем снова посмотрел на друга.

Джек лишь уверенно улыбался ему. Что ж, за все время, что вампир подговаривал его пробовать новое, Хиро еще ни разу не пожалел. Возможно, стоит довериться и в этот раз?

Тихо выдохнув, он все же взял в одну руку чашку, а в другую пончик и повторил за Фердинандом, сначала отпив, а затем откусив.

В этот раз у него не появилось желания выплюнуть, что заставило эльфа приятно удивиться. Он не ожидал, что кофе, тот самый кофе, который так нравился его отцу, с сияющими глазами просившему сына попробовать хоть немного, может быть не таким горьким.

А в сочетании с сочным пончиком напиток так вообще показался ему очень сладким.

Заметив оживление и радостное изумление Хиро, оба мужчины рядом с ним не могли не улыбнуться.

– Вот, это другое дело, – добродушно сказал лиастар. Вампир же уставился на торт в центре стола.

– Торт «Шварцвальд»… древний, как сама история Драфталка, – усмехнулся он, отрезав себе кусочек. – Почему ты так и не переименовал его в «Вальдестодес»?

– А зачем? Разве есть разница, когда все понимают, в честь чего он назван? – легкомысленно ответил Император.

Заметив замешательство на лице Хиро, вампир объяснил:

– Этот торт назвали в честь черного леса, который ныне носит имя Леса погибели. Его переименовали лет триста назад, когда там появились Великие врата.