– Потому что я должен за это кое с кем рассчитаться, – ответил Римо. – Спасибо, Смитти. Я дам о себе знать.

– Это все, что вы хотели мне сказать? – спросил Смит.

– Да. Насчет Руби можете больше не беспокоиться и отозвать ваших ищеек.

– Не понимаю, – сказал Смит. – Что это значит?

– Не волнуйтесь, – ответил Римо. – Просто нужно отдать дань другу.

– Римо, – сказал Смит.

– Да?

– У нас нет друзей, – сказал руководитель КЮРЕ.

– А теперь стало еще на одного меньше, – сказал Римо.

Глава пятая

– Сколько же еще. Господи, сколько же еще?!

– Сколько же еще? – подхватила паства.

– Сколько же еще. Господи, будешь ты насылать напасти на нас, бедных негров?!

– Сколько же еще? – вторила паства. Святой отец, доктор Гораций К.Уизерспул, стоя за кафедрой, обозревал прихожан – сто двадцать человек, из которых сто были женщины, и двадцать мужчины старше шестидесяти пяти. Он стоял, театрально воздев руки над головой, и его золотые с бриллиантами запонки в сверкающих белизной манжетах, выпроставшихся из рукавов черного мохерового пиджака, тоже сверкали в лучах воскресного солнца, как старомодные поддельные побрякушки.

– Еще одна ушла от нас! – воскликнул он.

– Аминь! – отозвалась паства.

– Новый пожар унес еще одну из нас! – продолжал святой отец доктор Уизерспул.

– Унес одну из нас, – нараспев вторили прихожане.

– Мы не знаем кого! – пастор сделал паузу. – Мы не знаем, как это произошло! И мы должны спросить себя, была ли она готова к встрече с ее Создателем! Была ли она готова?!

– Была ли она готова? – эхом подхватили голоса.

– Когда мы узнаем, кто она такая, узнаем ли мы и то, что она не забывала о тех, кого покинула?!

Оглядевшись вокруг, святой отец сложил руки на краю кафедры и окинул свою паству открытым взглядом, слегка склонив при этом голову вправо и скосив глаза.

– Или же эта несчастная покинула сей суетный мир и удалилась к Господу, Богу нашему, не оставив после себя тем, кто ее любил, ничего, кроме долгов, неоплаченных счетов да бесконечно напоминающих о себе кредиторов?! Что нам осталось?!

Он еще раз окинул взглядом собрание.

– Мы всегда должны помнить, что, когда Бог призовет нас, мы должны быть готовы к встрече с Ним! Но, уходя, мы не должны забывать о тех, кто остается здесь! Мы желаем встречи с Господом, мы желаем, чтобы при этой встрече мы могли бы с улыбкой встретить взгляд великого Господа и сказать ему: «О Господи, я поступил достойно с теми, кто остался там. Я оставил им все, в чем могут испытывать нужду. Я оставил им страховку, и, когда они будут меня хоронить, им не придется продавать для этого мебель или еще что нибудь, они просто получат деньги по страховому полису и таким образом будут иметь средства...»

Он сделал паузу.

– Будут иметь средства, – подхватила толпа.

– Вполне до ста точ ны е средства, – добавил Уизерспул, произнеся по слогам слово «достаточные».

– Достаточные средства, – повторила толпа.

– Для моего погребения. И в этом страховом полисе упомянута Первая Евангелическая Абиссинская Апостольская Церковь Добрых Дел с ее пастором, святым отцом доктором Горацием К.Уизерспулом, чтобы и они могли достойным образом совершить свое дело, Господи! – Он снова окинул взглядом присутствующих.

– И тогда справедливый Господь скажет: «О, блаженна будь, дочь моя, и пребудь со мной, потому что ты совершила богоугодный поступок и выказала великодушие и добродетель, и мне остается только пожелать, чтобы каждый поступал по подобию твоему и все вы могли бы пребывать со мной в вечности.