– А если я этого не сделаю, по всему городу штабелями будут лежать трупы, – ответил мэр. – Скажите, что они получат выходной в день открытия охоты на оленей. Если надо, то и на уток. Пусть хоть на мангуст, черт бы их побрал! Я им потом надеру задницы, но сейчас они должны вернуться к работе.

Помощник хотел что то было возразить, но мэр рявкнул:

– Выполняйте!

И, подняв голову, увидел Римо.

– Что вам нужно? – спросил мэр.

– Какой выкуп требуют за Всемирный торговый центр? – спросил Римо.

– Десять миллионов долларов.

– И вы намерены заплатить? – спросил Римо.

– Нет. Я подожду, пока ни снизят требования до выходного дня в день открытия охоты на оленей. Это я им дать могу.

– А управление торгового центра не даст им денег?

– Нет, – ответил мэр. – А, кстати, кто вы такой?

– Я из Вашингтона, – ответил Римо. – А это мой помощник.

Он кивнул в сторону Чиуна. Чиун сверкнул на него глазами.

– Я его учитель, – поправил он. – Всему, что он умеет, научил его я. За исключением безобразно себя вести. Этому он научился без меня.

– Вы говорите, как моя мамаша, – заметил мэр.

– Могу поспорить, что вы ей ни разу не написали, – проговорил Чиун.

– Может, хватит? – оборвал Римо. – У нас есть дело. Поджигатели будут еще звонить?

– Да, – ответил мэр.

– Даже если ваши пожарные снова приступят к работе, вам не избежать беды.

– Это какой же?

– Поджигателей. Они действительно могут сжечь Всемирный торговый центр. Они могут сжечь весь город.

– Вы хотели сказать то, что от него осталось, – уточнил мэр.

– Вот именно. То, что от него осталось. Если вы их не остановите, город в любом случае остается и будет оставаться в опасности.

– Что вы предлагаете? – спросил мэр.

– Когда поджигатели должны позвонить?

Мэр посмотрел на стенные часы.

– Через пять минут.

Тут вмешался помощник.

– Мэр, я только что говорил с пожарными.

– И что?

– Они требуют выходной в день святого Суизина.

– А это еще что такое, черт побери?! – простонал мэр.

– Не знаю, – ответил помощник. – По моему, что то связанное с лесными сурками.

– Нет, – сказал мэр. – Это что то связанное с дождем. А сурки – это, по моему, зимой. – И опять застонал. – Пусть берут все, что хотят. Мне все равно. Но потом я всех этих ублюдков из этого паршивого управления вышвырну вон, хоть расшибусь!

Помощник кивнул и направился к телефону.

Римо сказал:

– Ладно, мэр, когда позвонят поджигатели, сделаете вот что...

Глава пятнадцатая

Когда Римо и Чиун прибыли во Всемирный торговый центр, внутренняя полиция продолжала держать оцепленным весь квартал, но в самих зданиях никого не было. Свет внутри был выключен, но, когда Римо и Чиун вошли в галерею, соединявшую оба здания, из другого ее конца им навстречу блеснул луч карманного фонаря.

– Кто ты? – раздался голос.

– Я тебя не вижу, – ответил Римо. – Свет мешает.

Фонарь погас.

– Он один, – прошептал Чиун.

– Так кто ты такой?

– Я принес деньги, – ответил Римо.

Подняв над головой дипломат, он только потом сообразил, что спрашивавший не видит его в темноте. Римо же разглядел его с ног до головы. Лет тридцать с небольшим, броско одет, два золотых перстня. Он уже видел его, за рулем машины в Сент Луисе.