– Как наши дела? – спросил он.

– Плохи наши дела, – ответил полномочный представитель. – И наши, и ваши. Надо поговорить.

Помощник подождав, когда они отойдут в сторонку, двинулся следом, чтобы принять участие в разговоре.

– Я только что говорил по телефону с каким то парнем, – сказал представитель. Это был сильно потеющий, начинающий лысеть человек. – Он угрожает поджечь Всемирный торговый центр.

– В таких случаях всегда ставят условия, – заметил мэр. – Что он хочет?

– Десять миллионов долларов.

– А как вы думаете, это не маньяк? – спросил мэр.

– Не знаю, что и думать. Но думаю, что нет.

– И вы намерены ему заплатить? – спросил мэр.

– Да где же мне взять десять миллионов долларов?!

Мэр рассмеялся. Из за резкого снижения доходов от мостов и туннелей, связывавших город с окружающим миром, экономическое положение Всемирного торгового центра оказалось столь же шатким, как и надежды на запасы нефти Саудовской Аравии.

– Так чего вы от меня хотите?

Представитель беспрестанно потирал руки, будто пытаясь стереть с них какую то душевную грязь.

– Защитите наши здания. За них еще не рассчитались!

– Ясное дело, – сказал мэр. – И что вы хотите? Я могу выделить вам шесть бойскаутов. Ну, еще, пожалуй, членов Лиги женщин избирателей. Они могут носить воду в своих записных книжках.

Его перебил помощник.

– Мэр, по моему, вам следует ответить на этот звонок.

Мэр кивнул.

– Подождите, – сказал он полномочному представителю и, подойдя к телефону, снял трубку и нажал клавишу.

– Мэр слушает, – сказал он и, помедлив, ответил:

– Не делайте этого!

Посмотрев на своих собеседников, стоявших в углу, он покрутил головой. Затем посмотрел на телефонную трубку, так, будто она неожиданно замолчала.

– Это ваш поджигатель, – сказал мэр, обращаясь к представителю. – Говорит, что мне уже должно быть об этом известно. Десять миллионов долларов или близнецы расплавятся.

Помощник сказал:

– А сможет? Насколько мне известно, эти здания сделаны из огнеупоров.

– Говорит, что сможет, – ответил мэр и добавил: – Пошлите полицейских на восточный морской терминал, что на Въезде Рузвельта.

– Зачем? – спросил помощник.

– Он сказал, что там здание тоже сделано из огнеупоров, и, чтобы показать нам, на что он способен, он его уничтожит.

Помощник бросился к телефону, схватил трубку и стал звонить.

Полномочный представитель покачал головой.

– Нужно прекратить эту забастовку, – сказал он мэру.

– Ну да. И дать им этот день открытия охоты на оленей?

– Дайте им хоть самого черта, – ответил представитель. – Дело серьезное.

– А вы дадите своим полицейским выходной в этот день? – спросил мэр.

– Меня об этом не просили. А вас просили, – ответил представитель, отирая брови мокрым носовым платком. – Это очень важный момент.

– Есть вещи и поважнее, – сказал мэр и посмотрел на своего помощника.

Тот медленно опустил трубку, так, будто не мог поверить в то, что только что услышал, и подошел к мэру. В лице его не было ни кровинки.

– Худшее, что можно было ожидать? – спросил мэр.

– Да, – ответил помощник. – Мы опоздали! Полиция говорит, что морской терминал превращен в груду камней. Вспыхнул, как спичка, и горел так жарко, что казалось, будто камни плавятся. Пятеро или шестеро погибли внутри.

– Уступите, – сказал представитель. – Уступите! Договоритесь!

– Убирайтесь отсюда! – сказал мэр.