– Капитан! Это первый комплимент. Вы способный ученик.

    Теперь они засмеялись оба.

    Софи оказалась очень приятной и веселой собеседницей, и весь дальнейший вечер Ладимира протекал под ее патронажем, чему он был рад.

    Она часто вытаскивала его танцевать, пересадила ближе к себе. Отец косился на нее неодобрительный взглядом, но Софи проигнорировала его.

    – Скоро станет грустно, – неожиданно сказала она.

    – Почему? – удивился Лад.

    – Я знаю, чем обычно заканчиваются такие вечеринки, все напиваются и начинают обсуждать, какая из корпораций сильнее. Не понимаю, какой в этом смысл. – Она наморщила носик. – Если они существуют – значит все примерно равны по силам.

    – Согласен с вами. Все корпорации – фактически независимые державы. Они воюют между собой, содержат собственные армии, и только могущество империи держит в узде их алчность и амбиции.

    – Т-с-с! – Она прижала пальчик к его губам. – Не говорите этого при Викторе. Иначе он такую полемику разведет, что через полчаса половина присутствующих уснет, а другая спрыгнет с балкона.

    Лад заулыбался.

    Изотов, со снисходительной улыбкой, смотрел на то, как девушка монополизировала все внимание капитана. Другого он и не ожидал.

    В одном из танцев Софи прильнула к Ладимиру, и откровенный вырез почти обнажил ее грудь.

    – Скажите, а правда, что у вас одно легкое? – Ее изящные пальчики пробежали по лацкану его мундира.

    – Нет, неправда.

    Казалось, девушка была разочарована.

    – Но по новостям передавали… – Ее большие лазурные глаза сделались печальными.

    – У меня оба легких на месте, просто одно из них искусственное.

    – Ах вы, обманщик. – Она весело засмеялась. – Потом заговорщицки сощурила глаза и сказала: – А вы не хотели бы улизнуть с этого скучного приема? – Софи соблазнительно закусила нижнюю губку и добавила: – Вместе со мной?

    Ладимир посмотрел в ее сияющие глаза.

    Он понимал, что ей нужен не он, а герой, чье лицо несколько дней не сходило с ниш головизоров.

    Но ведь и он не каменный, чтобы отказываться от такой красоты.

    – Хотите, я покажу вам свой новый дом? – спросил он. – Только у меня нет машины.

    – Зато у меня есть. – Жемчужные зубки блеснули в улыбке.

    – Не подбросите меня? – улыбнулся он в ответ.

    – Конечно, с превеликим… удовольствием.

    Они постарались сделать это незаметно, но несколько пар глаз все же провожали их.

    Виктор подсел к хмурому губернатору и положил руку ему на плечо:

    – Напрасно расстраиваетесь, мой дорогой.

    – Вам не понять, у вас нет дочерей.

    – Я прекрасно все понимаю. И послушайте меня: капитан – хорошая партия для вашей Софи.

    – Вы так считаете?

    – Судите сами, перспективный офицер, принял орден из рук самого Императора…

    – Но моя Софи – такая своенравная.