Путь до бара занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. И все это время десятки людей, поодиночке или небольшими группами, направлялись в сторону центра.

    – Джо, что сегодня творится? – спросил Ладимир, зайдя наконец в заведение старика. – Какой-то новый праздник? Столько людей на улице!

    – Скорее уж наоборот, – спокойно ответил бармен. – Сегодня забастовка. Местный профсоюз решил наконец добиться улучшения условий.

    – Что, действительно так плохо?

    – Ну как тебе сказать… все в мире относительно.

    Ладимир сел за столик, заказал обед, с удовольствием поел.

    Потом взял большой стакан своего любимого соша, сделал несколько больших глотков, достал сигару и закурил.

    Тут в бар влетел Алонсо.

    Запыхавшийся паренек хлопнул по столу экспресс-обслуживания личной карточкой, схватил появившийся стакан сока и выпил его залпом. Вытерев губы тыльной стороной ладони, он отдышался и заказал еще.

    – Стакан не проглоти, штоломный! – сказал Старый Джо.

    – Некогда мне, – ответил Алонсо.

    – Куда торопишься-то?

    – Как куда? – удивился паренек. – На забастовку, конечно!

    – Бастовать будешь?

    – Еще бы! Достали уже эти уроды из «Млечного Пути». Отец с матерью вкалывают на них ежедневно, а платят гроши. Мы даже дом отремонтировать не можем.

    – Пил бы твой отец поменьше, глядишь, и дом отремонтировали, – проворчал Джо.

    – Ну это-то конечно, – безобидно согласился Алонсо. – Только не от хорошей жизни он пьет. Вот брат не пьет, а тоже кое-как концы с концами сводит.

    Тут парнишка оглянулся и увидел расположившегося за столиком Ладимира.

    – Лад! А ты почему сидишь? Пошли с нами!

    – Нет, Алонсо, это не для меня, – ответил Ладимир и продолжил неспешно затягиваться сигарой, перемежая это занятие глотками тягучего соша.

    – Тебя не волнует, что нас унижают? Что мы тут пашем, как рабы, но не можем даже отправить наших детей учится в университет?

    – У тебя нет детей. – Губы Ладимира растянулись в улыбке.

    – Но ведь будут! И у тебя будут! А если мы сейчас не постоим за себя и за их будущее, то какую жизнь мы сможем им подарить?! – Алонсо говорил с юношеским запалом. – Или, может, ты надеешься на свою пенсию? Так она не распространяется на твоих близких, а ты не вечен.

    Он увлеченно взмахнул рукой, и взгляд военного ухватил знакомые угловатые очертания у него под рубашкой.

    Лад сразу стал серьезным.

    – Что это у тебя? – строго спросил он.

    Паренек смутился. Он опустил руки и стоял, не зная, что ответить.

    – Зачем тебе пистолет? Где ты его взял? – Лад поднялся и хотел подойти к Алонсо, но тот отпрянул и прижал оружие рукой.

    – Если нас не захотят выслушать, мы заставим их это сделать! – Он дерзко вздернул подбородок, говоря явно не своими словами.

    – А брат знает, что ты тут?

    Лад сделал шаг по направлению к Алонсо, но тот испуганно отпрянул:

    – Я не должен ему отчитываться! И я не отдам пистолет! Ты меня не остановишь! – Он выбежал из бара, опрокинув попавшийся на пути стул.