Профессор промолчал, сделал пару глубоких вдохов и склонил голову в знак покорности. Раймунда кивнула и села на место, скрестив пальцы на пресс-папье.

Шардаш углубился в чтение. Он всё больше мрачнел, но в конце потянулся за пером.

— Так сразу? — удивилась королева.

— Ваше величество не оставило мне выбора.

Раймунда заметила, что ей нравится подобное благоразумие, и пододвинула профессору письменный прибор. Она торжествовала и в то же время сожалела о столь лёгкой победе. Залог был выбран верно: ради Мериам Ики Тревеус Шардаш согласился бы на любые условия. Впрочем, королева намеревалась заплатить за услуги не только возвращением девушки — звонкой монетой и личным дворянством.

— Я умею ценить преданность, — улыбнулась, на этот раз царственно, Раймунда и ткнула пальцем в нужное место: — Вот здесь. Я даже не прошу расписки кровью или клятвы, целиком и полностью полагаюсь на вашу честность. Моя честность не обсуждается. Свидетели Прародители сущего!

Шардаш хотел подписать обязательства, когда из его рук вырвали лист со словами:

— А ну-ка, дайте мне!

Раймунда изумлённо уставилась на повисшую в воздухе бумагу, а потом, побледнев, прошипела:

— Элалий Саамат, как вы посмели?! Довольно фокусов!

Магистр магии снял чары невидимости и спокойно, не замечая метавшей молнии королевы, пристроился читать соглашение у окна. Пару раз хмыкнул, один — качнул головой и вынес вердикт: «У вас богатая фантазия, ваше величество, но, увы, вы не удосужились ни с кем посоветоваться и просчитать не только выгоды, но и потери».

Раймунда подошла к графу Саамату и протянула руку. Он, не споря, вложил в неё документ и посоветовал Шардашу не подписывать его.

— Пожалуйста, уйдите, мы всё обговорим после, — потребовала Раймунда. Лицо её вновь обрело холодность и бесстрастность.

— Нет, сейчас, — возразил Магистр магии. — Я не позволю вам совершать глупости такого масштаба. Не дорожите своей жизнью — ваше право, но угроза Лаксене — это уже не смешно. Как и то, что вы творите за спиной супруга. Между тем, именно ему предстоит отвечать за ваши интриги.

— Милорд, здесь посторонние, — напомнила королева. — Мы всё обсудим, тем более, вы нужны мне.

— Ничем не смогу помочь, — отрезал граф Саамат. — Речь о кулоне, полагаю? Так вот, вам я никогда его не отдам. Можете казнить, но долг перед государством я выполню.

— Господин Шардаш, — Магистр магии обернулся к профессору, с интересом и недоумением наблюдавшим за перепалкой, — я освобождаю вас от обязательств перед её величеством Раймундой Серано-Астурцией. Наказание, если оно последует, понесу я как ваш начальник. Если будете сотрудничать с её величеством, то исключительно добровольно, безо всяких бумаг. И если вас арестуют, — он с вызовом глянул на притихшую Раймунду, — я подам в отставку и покину Лаксену.

— Ступайте, господин Шардаш, — махнула рукой королева. — Государственные дела не для ваших ушей. Однако прошу остаться во дворце. Фамильяр передаст вам указания. И, — Раймунда взяла себя в руки и снисходительно улыбнулась графу Саамату, — что бы ни говорил наш рассерженный Магистр магии, слово монарха превыше всего. Даже не моё.

Профессор нахмурился, пытаясь понять, что скрывалось за последними словами королевы. Несомненно, у неё имелся туз в рукаве. Если Шардаш всё понял верно, король Страден встанет на сторону супруги.