Развеяв чары, граф Саамат задумался: остаться здесь или, нарушив распоряжение Страдена, вернуться в столицу?

Когда известно, что искать, найдётся быстро. Соваться в коридор не следовало: кто сказал, что он двусторонний? Нужно всего лишь испортить его, с этим справятся маги уровня выпускников любой школы.

В итоге Магистр магии решил прогуляться вместе с тройкой самых сильных местных магов до места, где Власелена обнаружила пустые склянки из-под крови, и попытаться отыскать пространственный коридор.

Если правда, что шепчут о кудесницах леса, граф Саамат не проверял, так как не принимал всерьёз, ведьма сумеет с помощью животных загнать нечисть и нежить обратно в пространственный вихрь. Хотя бы тех, которые бродили по лесу. Если кое-что перемкнуть, коридор оборвётся, похоронив этих и вновь прибывающих тварей.

Глава 26

Власелена, подбоченившись, замерла у края лога, с вызовом глядя на стоявшего рядом мага. Пару раз они уже встречались: чародей заезжал к Бардису Ики, чтобы посоветоваться насчёт зелий. На Власелену он всегда смотрел свысока, считал обыкновенной травницей. Поэтому алхимик беседовал с магом в лаборатории, чтобы острая на язык супруга не спровоцировала ссору.

Ведьма — редкий для Лаксены вид, в городах не рождались вовсе, в деревнях — одна на несколько поколений, и то, если предки — выходцы из Стрии и Островов северного ветра. Если наберётся на королевство полсотни — редкая удача. Власелена, к примеру, была единственной на всю округу. Она нигде не училась, сама силу в отрочестве почувствовала, книги нужные отыскала.

Родилась Власелена не здесь, а в богатой деревне. Отец держал трактир, так что деньги на обучение нашлись.

Сколько положено, Всаселена отучилась в городе, а потом там и осталась, помощницей аптекаря.

Чтобы завести своё дело, нужно высшее образование, но даже если бы нашлись деньги, окончить Школу чародейства Власелена бы не смогла: не хватало способностей к магии. Ведьмы ничего внутри себя не рождали, не преобразовывали, а брали взаймы у природы. Для чар же нужен иной дар — творца. Так что единственное, на что могла рассчитывать Власелена — диплом ведуньи. Ценился он невысоко, поэтому копить на него деньги девушка не стала.

Работа познакомила Власелену с будущим мужем: тот приходил за ингредиентами для научных изысканий. Готовила их помощница аптекаря — всё чётко, лучше, чем иные кандидаты магических наук. Она отличалась аккуратностью, всегда нужную траву доставала, ни разу неочищенную не продала, с пропорциями не напутала. А ещё владела рецептом дивной настойки, после которой не брали ни болезни, ни усталость. Словом, Власелена обратила на себя внимание Бардиса Ики не только красотой, но и умом.

До свадьбы встречались четыре месяца.

Власелена ушла от аптекаря, помогала алхимику в экспериментах, но девичью честь блюла. Зато без возражений уехала вместе с женихом в лесную глушь: Бардис Ики скрывался тогда от гнева демона и долго в городе не прожил.

Выйдя замуж, Власелена подняла хозяйство, лечила от хворей и сглазов крестьян, налаживала связь с лесом, чтобы принял, силой делился. Родила сына, Арелиса, а теперь переживала за внучку. Накануне сын связался с ней и рассказал, что Мериам пропала ещё в среду. Никаких подробностей не сообщил, лишь поставил в известность, и то, только её, мать — отца Арелис не желал больше видеть и слышать.

Граф Саамат не замечал поединка взглядов: его занимали склянки с кровью. Магистр магии сам спустился в овраг, отрыл их из-под снега и теперь искал подтверждение вчерашних догадок.

Убедившись, что не ошибся, граф Саамат выпрямился, отряхнул перчатки и, не утруждаясь карабканьем по скользкому склону, в мгновение ока оказался рядом с Власеленой.