— Демон! — магистр произнёс это слово как ругательство.

Он и не предполагал, что дроу умеет читать мысли — точно так же, как отец, при помощи прикосновений. Лечебная магия обманула, замаскировала специфические ощущения от данного процесса. Оставалось гадать, не успел ли дроу прочитать тайны, которые Джаравел ФасхХавел может использовать в своих интересах.

— Я не вижу далёкого прошлого, только события последнего часа и текущие мысли, — успокоил лекарь и посоветовал: — Извинитесь перед императором. Не знаю, что вас поссорило, но если он послал меня, это много значит. Дружба же всегда приносит взаимную выгоду.

Не прошло и получаса, как ни от ран, ни от ушибов, ни от ссадин не осталось и следа.

Закончив, дроу попрощался и ушёл. Как ни странно, маг тоже. Асварус остался один, попытался открыть пространственный коридор, но ему помешали. Золотистые искры заплясали в камине, завыло потревоженное пространство.

— Убирайся! — под ноги магистру полетел меч.

Асварус поднял его и обернулся — за спиной стоял император. Видимо, сочтя магистра излишне неторопливым, Темнейший потоком воздуха сдул его в пространственный коридор. Вопреки опасениям, он открылся там, где нужно — в кабинете главы ордена Змеи в Фераме.

Глава 9

Шардаш осторожно повернулся, стараясь не потревожить Мериам. Она спала, безмятежно закинув руку ему на шею. Профессор тяжело вздохнул и, не выдержав, вдохнул запах волос Мериам. Её тело, мягкое, тёплое, прикрытое только сорочкой и нижним бельём, манило, пьянило — и было так недоступно. Шардаш прикусил губу, чтобы немного успокоиться. Он не смел даже обнять Мериам, держал руки поверх одеяла, старался не прижимать и всё равно желал.

Губы профессора коснулись шеи девушки, сначала робко, потом страстно. Мериам заворочалась и что-то пробормотала во сне. Лучше бы проснулась!

Опьянев от исходившего от Мериам запаха, Шардаш позволил языку скользнуть ниже, к каёмке выреза рубашки, а потом под него… Осознав, что делает, профессор вскочил и отправился в ванную комнату. Ведь сдержался же вечером, даже спал ночью, а с утра подмял под себя и едва не раздел. Плохо, полгода он не выдержит.

Холодная вода помогла, а растворённый в воде белый крошечный кристалл завершил дело. После него наступило успокоение, зверь забился в нору, а запах Мериам не сводил с ума. Профессору уже приходилось глотать лекарство в Бонбридже, когда адептка задерживалась у него вечерами. Разумеется, она не подозревала об ухищрениях, к которым он прибегал.

Поцеловав Мериам в щёку, Шардаш отправился завтракать. Магистр вставал рано и наверняка захочет обсудить с ним дальнейший план действий. Вчера они толком не успели поговорить.

Погода испортилась, солнце скрыли тучи. Собирался снег.

Шардаш бодро дошагал до орденской столовой, где любому со знаком Змеи полагался бесплатный завтрак и ужин. Простой, непритязательный, но для здоровья важнее польза и сила, а не изысканный вкус. Шардаш проглотил кашу, кусок ветчины, запил чаем с булочкой, попросил покормить Мериам, когда та придёт, и поспешил к Асварусу.

Вопреки ожиданиям, магистра не оказалось в кабинете. По словам прислужников, он даже не завтракал. Забеспокоившись, Шардаш постучался в спальню Асваруса. Не сразу, но магистр открыл.

Профессор вошёл и услышал, как щёлкнул за спиной замок.

Шардаша поразила странная тишина и темнота, царившая в спальне. Несмотря на урочный час, магистр не расшторил окна. Настораживал и запах трав, будто в медицинском крыле.

— Сейчас.

Дневной свет проник в спальню, окно распахнулось, проветрив помещение.

Магистр лежал на постели, поверх одеяла, одетый, но какой-то помятый.