|
Приглушенным голосом он объявил: – Его превосходительство просил передать вам, сэр, что он удаляется. Джеймс Хауден посмотрел в сторону дверей. Генерал губернатор обменивался рукопожатиями с некоторыми из гостей, одаряя их широкой улыбкой. Рука об руку с Маргарет премьер министр направился к ним через гостиную. – Надеюсь, вы не возражаете, что мы так рано уходим, – сказал ему генерал губернатор. – Натали и я слегка устали. – Должен принести извинения… – начал было Хауден. – Стоп, дружище. Лучше всего сделать вид, что я ничего не заметил, – генерал губернатор тепло улыбнулся им обоим. – Самого счастливого Рождества вам, премьер министр, и вам тоже, Маргарет, дорогая. На этом их превосходительства с достоинством удалились, провожаемые реверансами дам и почтительными поклонами их мужей. Глава 2 В автомобиле по дороге домой Маргарет спросила: – Разве после сегодняшнего Харви Уоррендер не должен подать в отставку? – Не знаю, дорогая, – задумчиво протянул Джеймс Хауден. – Он может и не захотеть. – И ты не сможешь его заставить? Он подумал, что бы сказала Маргарет, если бы он ответил ей всю правду: “Нет, я не могу заставить Харви Уоррендера уйти в отставку. По той причине, что где то в этом городе – возможно, в банковском сейфе – лежит клочок бумаги, исписанный моим почерком. И если его достанут и обнародуют, клочок этот вполне может стать некрологом или предсмертным письмом самоубийцы по имени Джеймс Макколлам Хауден”. Вместо этого премьер министр вслух произнес: – Видишь ли, у Харви много сторонников в партии. – Но даже его сторонники, несомненно, не простят ему того, что произошло сегодня. Хауден не ответил. Он никогда не рассказывал Маргарет о съезде и о сделке, которую они с Харви заключили девять лет назад относительно поста лидера партии; о навязанной ему сделке, когда они остались вдвоем в тесной актерской уборной, а за ее стенами, в огромном торонтском зале, бушевали конкурирующие фракции, с нетерпением ожидавшие начала выдвижения кандидатур, которое почему то задерживалось – задерживалось потому, что два главных претендента, укрывшись от посторонних глаз, пошли ва банк, решив играть друг с другом в открытую. Девять лет. Джеймс Хауден унесся мыслями в прошлое… …Они победят на следующих выборах. Все в партии знали это. В воздухе витал аромат победы, ощущение ее неизбежности. Партия собралась на съезд для выборов нового лидера. Было совершенно ясно, что тот, кого они изберут, в течение года станет премьер министром. О такой возможности Джеймс Макколлам Хауден мечтал всю свою жизнь в политике. Выбор лежал между ним и Харви Уоррендером. Уоррендер в партии возглавлял интеллектуалов. Он также пользовался мощной поддержкой рядовых членов. Джеймс Хауден держался центристской позиции. Их силы были примерно равны. В конференц зале нарастал шум. – Я готов снять свою кандидатуру, – предложил Харви. – На определенных условиях. – На каких именно? – захотел уточнить Хауден. – Во первых, место в кабинете по моему выбору на все время, пока мы у власти. – Любой пост министра, кроме иностранных дел или здравоохранения. – Хауден отнюдь не собирался своими руками создавать себе конкурента. Занимаясь иностранными делами, постоянно находишься в центре внимания печати. Министерство здравоохранения распределяло денежные пособия среди населения, и возглавлявший его министр всегда пользовался особым расположением общественности. – Принимается, – ответил Харви Уоррендер, – если ты согласишься со вторым условием. |
