Я ждал этого и предусмотрел его попытку бегства. Но не предвидел, что его сюртук окажется таким гнилым. У меня в руках остался только большой лоскут, а человек скрылся за деревьями. При этом он орал что было мочи:
— Бегите, бегите из дома быстрее!
— О, сиди, какой же ты глупец! — вырвалось у Халефа. — Отпустить парня из рук. Если бы я его схватил…
— Тихо, — прервал я его. — Для разбирательств нет времени. Скорее к хижине, они еще там.
Сверху кто-то громко спросил:
— Зачем нам бежать?
— Чужаки, чужаки, бегите! — кричал откуда-то сбоку баши.
Теперь мы уже припустили что было сил. И тут нам навстречу ударил сноп огня, а потом снова все стало темно.
— Господин, это была пушка с ракетами, — сказал Халеф, прятавшийся за моей спиной. — Смотри, что-то горит.
Между деревьями что-то ярко пылало, и, когда мы подошли, оказалось, что хижина уже сгорела дотла.
В стороне кто-то крикнул:
— Здесь они, здесь, стреляйте!
В свете пожара мы являли собой отличные мишени.
— Назад! — закричал я и одновременно отпрыгнул за дерево.
Остальные мгновенно последовали моему примеру — и вовремя, ибо тут же грохнули выстрелы, но никого уже не задели. Еще в прыжке я выхватил ружье, и вспышки четко указали мне, где находятся бандиты. Я нажал на курок лишь спустя несколько секунд после них и услышал крик:
— О несчастье, на помощь! Я ранен!
— Вперед! — закричал маленький хаджи и выскочил из-за дерева.
— Ну-ка стой, — удержал я его за рукав. — У них наверняка два ствола.
— Да хоть сто, я их сейчас всех положу!
Он вырвался, поднял ружье и побежал через ярко освещенное место. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Это было опасно, но, к счастью, у них не имелось двустволок, а перезарядить ружья они не успели.
Мы добежали до скалы, откуда раздались выстрелы, но там никого не было.
— Сиди, где же они? — удивленно спросил Халеф.
— Где не знаю, а какие — знаю!
— Ну и «какие»?
— Умнее, чем мы, во всяком случае, умнее тебя.
— Ты опять обижаешь меня.
— Ты заработал это. Мы бы поймали их, если бы ты не побежал.
— Почему же?
— Потому что, скрываясь в тени деревьев, обошли бы поляну.
— Да они уже давно убежали.
— Это еще вопрос. Надо было сделать несколько выстрелов в сторону, и они бы подумали, что мы ушли.
— Думаешь, мы их не догоним?
— Они вряд ли далеко ушли. Мы попробуем найти их в темноте. Огонь горит только на поляне. В любом случае, сейчас нам надо оставить их в покое. Они быстро узнают, что мы приближаемся.
Наш короткий диалог был очень тихим, но ясно было, что беглецы где-то рядом.
Вокруг было тихо, раздавался только треск догоравшей хижины, но, когда ухо привыкло к нему, я отчетливо услышал какой-то шум. Оско тоже что-то заметил и спросил меня.
— Слышишь, кто-то продирается сквозь кусты?
— Судя по звуку, это в сотне шагов отсюда, там, где кустарник, опоясывающий скалу, не такой густой. Они знали об этом, потому побежали именно туда.
— Откуда им это знать? Они же чужаки в здешних местах.
— Манах эль-Барша часто бывал здесь, и старик Мубарек был при нем.
Я пошел к хижине и взял одну из тлевших досок. Держа ее над головой, я пошел в ту сторону, где слышался треск веток. Трое моих спутников взяли ружья наизготовку и последовали за мной. |