Мастер Ноос и его люди все это время неотступно следовали за мной по пятам, поэтому же они первые наткнулись на следы пребывания здесь посторонних.

— Нурр, — глянув на отпечатки, безошибочно признал нарушителя Лотон. После чего присел на корточки и, тронув пальцами след, поворошил примятую листву. — Взрослый. Крупный. Скорее всего, самец. И, похоже, голодный.

Ну да. Я там лошадку чутка погрыз, благо у нее не нашлось никаких возражений. Заодно свежего мяса наелся, металлические детали с упряжи срезал. Даже на копыто поначалу позарился, но быстро понял, что это не то, что требуется моему нежному организму, и оставил бедную конягу в покое.

— А вон там еще один, — нахмурился ученик мастера Нооса, заметив поодаль второй след.

— Второй нурр? — сдержанно удивился один из его коллег, бдительно прикрывающих мою спину.

— Похоже на то. Только этот след помельче и не такой глубокий.

— Самка? — кратко поинтересовался командир.

— Не исключено.

— Значит, некко и впрямь ушли, — заключил мастер Ноос, как-то по-новому оглядывая погруженный в мертвую тишину лес. — Иначе нурры бы сюда не сунулись.

Он жестом велел своим не спускать с меня глаз, а сам направился к Старику, бдительно следящему за процессом транспортировки бочек. Переговорив с ним вполголоса, что-то выслушал. Потом переспросил. И, наконец, дважды кивнув, вернулся обратно.

После этого напряжение среди карателей несколько спало, однако командир все равно не велел отводить дула тагоров от зияющих в земле нор. Вернувшиеся ни с чем поисковые заклинания его тоже не убедили, что там стало безопасно. Но в этом вопросе я был со Стариком как раз солидарен, хотя несколько ринов назад прошелся вместе с Первым по ближайшим подземным тоннелям и дочистил все, что не успел в прошлый раз.

— Лесс Саррато, вам здесь еще что-нибудь нужно? — поразительно вежливо осведомился мастер Ноос, когда рабочие почти закончили с погрузкой, а мне надоело слоняться без дела.

Я, подумав, кивнул.

— Хотелось бы посмотреть, что творится за пределами поляны.

— Это может быть опасно, — ощутимо напрягся каратель.

— Для вас это проблема? — в лоб спросил я, посмотрев ему в глаза.

Мастер Ноос недолго подумал. Нахмурился. Понял, к чему я клоню. После чего на его скулах заиграли желваки. Но все же он не потерял ни самообладания, ни невесть откуда взявшейся вежливости и, когда я вопросительно приподнял брови, коротко бросил:

— Никаких проблем.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул я. — Тогда давайте прогуляемся.

***

В форт мы вернулись уже ближе к вечеру и при этом не потеряли ни одной единицы живой силы. Бочки благополучно вывезли, тела погибших и брошенный инструмент собрали, все самое ценное с поляны унесли. Упавшее дерево распилили и разобрали на запчасти. Даже платформу воспрянувшие духом рабочие все-таки сумели поставить на колеса, до отказа загрузив дорогой древесиной, поэтому на обратном пути колонна двигалась медленно, повозки отчаянно скрипели на каждой кочке. А от жуткой жары не только каратели, но и простые работяги всю дорогу обливались потом, не решившись даже на миг избавиться от неудобной экипировки.

В форте нас встретили как героев, разве что флагами не махали. Комендант лично спустился к воротам, чтобы проследить за разгрузкой. А выслушав от Старика короткий доклад, объявил всему отряду официальную благодарность.

Меня задерживать и требовать отчетов никто, к счастью, не стал, поэтому я, сдав тяжелый плащ подбежавшему слуге, сразу направил стопы к себе в комнату.