Я нашел нож и срезал кусок обоев с фрагментом крови. Она уже впиталась и подсохла. Свернул кусок и положил в карман.

За спиной послышался шум. Я сдержался, чтобы не дёрнуться на звуки. Это прибыла группа. Пора бы и мне вернуться за Мухтаром в отдел. Я так спешил, что не взял пса с собой… Теперь нужно собраться с силами и отработать преступление с холодной головой.

Ася бы очень хотела, чтобы я нашел ее убийцу…

Где же ты прячешься, Черепанов? Куда бы я на твоем месте пошел? Куда?… Туда, где никто никогда искать не будет. Где же? Например, у вдовы Миля я бы его точно не искал. Она его выгнала со скандалом. А что, неплохое местечко, чтобы укрыться… Бред? Конечно, она его выставила и цветочки его вдогонку вышвырнула.

Я вспомнил, как это происходило, прокрутил сцену до мельчайших подробностей. Актриса сделала это так эмоционально и картинно, будто напоказ. Ну она же актриса. Наверное, они так всегда делают. Привыкла путать роль и жизнь.

Стоп!

В голове щелкнула мысль — «Напоказ»! Ключевое здесь — напоказ. Я вдруг вспомнил, что, когда мы с Тулушем подъехали к ее дому, на одном из балконов курил человек. Его почти не было видно среди занавесок, лишь дымок тянулся. Я не обратил тогда внимания, мало ли кто из жильцов курит, дело обычное, но вот сейчас память услужливо выдала этот факт, словно фотографический снимок. Почему? Говорят, в стрессовой ситуации мозг начинает работать интенсивнее, включает резервные мощности, вот как сейчас. Не у всех, лишь у тех, кто не падает духом и ищет выход.

Я продолжал лихорадочно размышлять. Но чем мне поможет этот факт с курящим? Что это за кадр, чем он ценен и зачем крутится у меня в голове? И почему мне кажется, что я что-то упустил?

За окном бухнул гром. Будто взрыв, а меня как молнией прошибло от осознания очевидного. Ну конечно! Этот балкон! Балкон был квартиры Милей. Вдова не курит, я это определил еще во время нашей беседы. Обратил внимание, с какой брезгливостью она убрала пачку «Родопи» на кухне в дальний шкафчик. Тогда я подумал, что сигареты остались от покойного мужа, но теперь так уже не считал… Кто-то оставил эти сигареты у нее совсем недавно, и женщина инстинктивно пыталась скрыть сей факт, пряча сигареты. И этот кто-то был у нее тогда на балконе — прямо в момент нашего приезда.

А потом куда делся? Спрятался? Нет… Он ушел… он просто ушел мимо нас с Тулушем. И сделал это со скандалом, который они, чёртовы лицедеи, разыграли перед нами. Зачем такие сложности? А затем, что соседи наверняка видели, как к вдове хаживает физрук. И мадам Миль и физрук опасались, что я начну наводить справки, ведь жильцы все поведают и о мужике с родимым пятном на морде, который наведывается к Ирине Тимофеевне.

От этой мысли у меня аж мурашки по спине пошли. Я почувствовал, что, наконец, близок к разгадке.

— Морозов, ты куда? — уставился на меня следователь прокуратуры Криворожский, когда я вышел из квартиры Аси и поспешил на выход из подъезда.

— Федя! Мне срочно! — бросил я, не оборачиваясь и уже отстукивая каблуками по ступенькам.

— А кто искать убийцу будет?

— Этим я и занимаюсь! — я знал, что в гулком подъезде он услышит мой ответ, и не останавливался, только голову повернул в сторону лестничного пролета.

Потом прыгнул в машину и дал по газам. Вылетел со двора на улицу, проскочил на красный. Город только просыпался, людей и транспорта почти не встречалось.

Я разогнался до восьмидесяти и на такой скорости, пренебрегая светофорами (благо в Зарыбинске их немного), долетел до дома вдовы. Там заблаговременно сбавил скорость, чтобы не переполошить спящий дом. Тихонько, мирно вкатился во двор и остановился под тополем. Глянул на тот балкон, где видел курящего. Несомненно, это балкон квартиры Милей.