Физрук же, хоть и в трусах и заспанный, не прятался, кинулся на меня так резво, что даже не увидел пистолет в моей руке.

А я даже не успел выкрикнуть уже привычное: «Стоять, милиция!», как заметил, что к моей голове летит босая стопа.

Что-то не дало мне нажать на спуск, хотя ствол смотрел в грудь противнику. Что-то удержало меня от выстрела.

Буквально за долю секунды я вдруг осознал, что хочу многое спросить у отморозка. Не смогу стрелять, пока не докопаюсь до всей истины и сам себе не отвечу на главные вопросы: зачем и почему.

Я пригнулся. Среагировал вовремя. Нога прошла поверху, я почувствовал волосами на голове волну воздуха. И в тот же миг ударил кулаком снизу вверх, распрямившись пружиной. Метил в морду, но бил почти наугад. Попал куда-то в горло, но на мгновение сбил дыхалку и внимание противника. Этого было достаточно, чтобы следующий удар нанести сильнее и прицельнее.

Ударил рукояткой пистолета каратисту прямо в грудь. Хотелось в лоб, но я успел подумать, что в горячке могу раскроить голову. Послышался хруст грудины. Противник охнул и осел, держась за сердце. Я направил на него ствол:

— Не двигайся, сука, убью!..

В глазах Черепанова горела ненависть, смешанная со страхом поверженного. И я ответил ему похожим взглядом.

Он кривился от боли и от злобы бессилья.

— Леша! — причитала вдова. — Леша!

— Спокойно, Ирина Тимофеевна! — обратился я к хозяйке. — Вы меня не узнали? Я из милиции!

— Из милиции⁈ Это вы?.. — выдохнула та и замерла, наконец, узнав во мне недавнего посетителя. — Что… что происходит? Почему вы напали?

Я в это время уже скрутил физрука и надел наручники, сцепив ему руки за спиной. Большой палец у него был опухшим после прошлого побега.

— Что происходит? — я быстро глянул на актрису. — А это вы у любовничка своего спросите, — я поднял задержанного с пола и посадил на кровать. — Скажите… Где он был сегодня ночью?

— У меня… Здесь…

— Всю ночь? Неужели? — прищурился я на вдову.

— В чем вы его подозреваете? — чуть взвизгнула Миль. — Вы не имеете права! Я буду жаловаться!

— Не вы ли говорили, что знать не желаете этого ухажера? Даже с лестницы его чуть ли не спустили, при прошлой нашей встрече.

— Да… Я играла. Но то была вынужденная мера. Сами знаете, какие злые языки могут быть у соседей. Как люди любят распускать слухи…

— Ну конечно, а поговорить им есть о чем. Недавно мужа схоронили, а траур, как положено, не выдержали, — хмыкнул я и кивнул на Черепанова.

Тот молчал, хрипел и сипел, не отошел еще от удара в грудину. Но я не сводил с него глаз, он тертый лис, мог и запросто притворяться, а сам, например, сейчас руки вытаскивает из браслетов. Но нет, в этот раз не выйдет, если разве что отгрызет себе кисть — я очень туго защелкнул кольца. Фиксатор намертво сковал дужки на запястьях задержанного в нужном мне положении.

— Простите, — тихо проговорила вдова, она уже встала и накинула халат. — Но это не ваше дело…

Говорила она сейчас без всяких восклицаний и актерских оханий и придыханий. Ведь может, оказывается, нормально общаться, когда нужно.

— Ошибаетесь, Ирина Тимофеевна, очень даже моё. Когда дело касается особо тяжких преступлений, личное — становится общественным.

— Особо тяжких? — она с трудом выговорила эту фразу, будто сами слова пугали её. — Да в чем вы его подозреваете?

— В убийстве… В том числе и в убийстве вашего мужа. Возможно, вы лично были с ним в сговоре. Судя по всему, ваши любовные отношения начались задолго до его смерти. Ведь так?

— Мы любили друг друга всегда, еще со студенчества, — проговорил вдруг Черепанов.