Валентин фыркнул:

    -  С радостью! Для них, великих магов, сильный противник - единственный смысл существования. Ваш план имел очень хорошие шансы на успех. Честно говоря, - Валентин развел руками, - я до сих пор не могу понять, как же так получилось, что у вас ничего не получилось.

    -  Вы? - спросил Занг, поворачиваясь к Валентину лицом. - Вы?! Это что, шутка?

    Валентин покачал головой:

    -  Не шутка. Направь вы к Хеору любого другого агента, ваш союз был бы заключен в тот же день.

    -  Зачем мне было так рисковать? - пожал плечами Занг. - Хеор требовал Фалера, и никого, кроме Фалера. Правда, он так и не объяснил, почему ему нужен именно Фалер.

    -  Ну, об этом нетрудно догадаться, - махнул рукой Валентин. - Наверняка собирался расспросить меня про катастрофу в Гельвеции. Он же как раз собирался устроить в Ампере нечто подобное, в полном соответствии с поручением своего оригинала. Хотя…

    Валентин замолчал, вспомнив слова Хеора, услышанные сегодня утром. Как там - «Я понял, что в мире есть нечто посильнее Избранных»? И это в тот момент, когда я смотрел на него, как баран на новые ворота? Уж не Фалера ли он имел в виду?!

    -  Вот именно - хотя, - со вздохом произнес Занг. - В Гельвеции остались в живых сотни свидетелей; но Хеор разыскивал именно факира Фалера. Когда я говорил с ним, он назвал это имя, не раздумывая ни минуты. Он точно знал, чего хочет.

    -  Ну, не знаю, - развел руками Валентин. - Вечером спрошу, зачем я ему был нужен. Или это настолько важно, что мне следует спросить его прямо сейчас?

    Занг коротко махнул рукой:

    -  Вовсе нет. Простите, Шеллер, я отвлек вас от основной темы. Продолжайте, пожалуйста.

    -  На чем я остановился? - спросил себя Валентин. - Ах да, на Управлении. Итак, десять лет назад вы неожиданно бросили дело своей жизни и занялись совсем другим проектом. Причиной послужила ненависть к принцу Акино, ненависть, которая возникла примерно в то же время. Быть может, вы помните момент, когда впервые ощутили эту ненависть?

    Занг нахмурил брови и поднял голову, посмотрев на верхушки деревьев.

    -  Нет, - сказал он после продолжительного раздумья. - Точного момента я не помню. Все происходило постепенно - сначала подозрения, потом несколько подтверждений, потом - целенаправленная проверка, и наконец - твердая уверенность в том, что Акино должен быть уничтожен.

    -  Тогда начнем с подозрений, - кивнул Валентин. - Когда вы впервые заподозрили, что Акино играет в людей, как в шахматы?

    -  Как в шестьдесят замков, - поправил его Занг. - Послушайте, Шеллер, хватит наводящих вопросов. Вы наверняка изучили мою биографию, и лучше меня знаете, что там происходило. Называйте значимые слова, иначе я буду вспоминать до вечера!

    -  Шестьдесят замков, - послушно повторил Валентин.

    -  Двенадцать лет назад, - вспомнил Занг. - Операция «Запретное королевство», Тантор, самый северный из действующих вулканов. Раскаленная лава в ледяных берегах. На южном склоне мы обнаружили деревянный домик, в котором жил маг-отшельник. Я попытался завербовать его, а вышло так, что он завербовал меня…

    -  Ну уж, Шаггар, - возразил Валентин. - Не надо преувеличивать!

    -  Я сказал то, что думал в те годы. Отшельника звали Палезор Трин. Он специализировался в магии иллюзий и был очень удивлен, когда я постучал в его дверь.