-  Честно? - спросил Занг, посмотрев Валентину прямо в глаза.

    Валентин опешил. Прежний Занг никогда не задал бы такого вопроса; больше того, он и в глаза-то смотреть не стал бы! Буркнул бы «нормально» и перешел к делам.

    Господи, подумал Валентин. Да ведь раньше он и в самом деле был «измененным»! Причем настолько, что вообще непонятно, как мы его нормальным считали!

    -  Честно, - кивнул Валентин и с интересом поглядел на Занга.

    -  Как молодой бог, - ответил Занг, использовав земную идиому - специально для Валентина. - Пожалуй, так хорошо я себя не чувствовал со времен «Ста чудес Побережья».

    Валентин цокнул языком. Проект «Сто чудес Побережья», в котором Занг принимал самое активное участие, был полностью реализован восемьдесят лет назад. Созданные в ту пору туристические маршруты до сих пор оставались лучшими на Побережье; но с тех пор Занг успел поработать еще в добром десятке проектов! Похоже, психотерапевты сотворили чудо, вернув Зангу не только личностную аутентичность, но и давно утраченную молодость.

    -  Вот почему я настоял на нашей встрече, - продолжил Занг, опускаясь обратно на скамейку и жестом приглашая Валентина присесть рядом. - Я надеюсь, вы объясните мне, что же со мной произошло.

    Валентин присел рядом с Зангом и отсчитал шесть ударов сердца, прежде чем ответить. В начавшемся разговоре каждое неосторожное слово могло стоить целого дня лишних хлопот. Не то что с Хеором, подумал Валентин, позволив себе улыбнуться.

    -  Я тоже на это надеюсь, - ответил Валентин, разглядывая синее небо сквозь безупречно зеленую листву. - Вопрос лишь в том, которое по счету объяснение покажется вам убедительным.

    -  Мне нужно знать правду, - сказал Занг, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку скамейки. - Я могу объяснить, почему.

    -  Объясните, - кивнул Валентин.

    -  Десять последних лет я искренне ненавидел Акино, - заявил Занг без тени смущения. - Сначала я считал, что он ведет себя недостойно, играя с живыми людьми. Затем я убедился, что это мое убеждение ошибочно. Никто из моих друзей не принял мои аргументы; напротив, их аргументы оказались более весомыми. Но я по-прежнему ненавидел Акино - хотя и не понимал, почему. Однажды я вспомнил смутно знакомое слово - Фан-Раббат. Несколько дней я повторял его про себя и наконец решил выяснить, что оно означает. Понадобилось всего два часа, чтобы восстановить мою родословную. Я оказался прямым потомком Раггера Занга, предводителя клана наемных убийц. С этого дня я понял причину своей ненависти.

    -  И в чем же она заключалась? - решил уточнить Валентин. Короткие фразы Занга оставляли слишком большой простор для интерпретаций.

    -  Извините, - ответил Занг, - я выразился не совсем точно. Я подумал , что понял причину - так будет вернее. Я решил, что во мне заговорила память предков. Клан Фан-Раббат сотни лет славился своим мастерством. Быть может, подумал я, долг уничтожить Акино передавался от отца к сыну, минуя слова? Быть может, это был единственный способ добраться до принца?

    Валентин цокнул языком. Ай да Занг! Он же нас всех переплюнул - включая самого принца! Нам такая гипотеза даже в голову не пришла!

    А что, если он и в самом деле - того?

    Мститель?!

    -  Очень может быть, - сказал Валентин, поворачиваясь к Зангу.