Глава 2. Анатомия ненависти

    Валентин широко распахнул глаза, приоткрыл рот и восхищенно хлопнул в ладоши.

    -  Гениально! - воскликнул он, позабыв на мгновение, с кем разговаривает. - Слушай, ты сам это придумал или в какой-нибудь древней книге вычитал?

    Хеор снова увеличился в объеме, на этот раз превратившись в бесформенное облако тьмы размером с подушку.

    -  Объясни мне свои слова, Фалер, - прогудел он, в очередной раз изменив интонацию. Валентин почувствовал легкое беспокойство - таким Хеора он еще ни разу не видел. - Что значит «гениально»? Ты пытаешься посмеяться, или ты понял какую-то часть моего замысла?

    Валентин развел руками:

    -  Гениально и значит гениально. Ты решил столкнуть лбами крутого мага Фалера и эту так называемую «Силу», не так ли?

    Хеор съежился до привычных размеров, испустив нехарактерный для подобных превращений свист. Валентин решил, что это - знак согласия.

    -  Вот это мне и понравилось! - воскликнул он, щелкнув пальцами. - Куда там Акосте с его Временем Темных Сил; ты выбрал себе в противники саму Силу - без разницы, Темную или Светлую!

    -  Ты напрасно радуешься, Фалер, - сурово произнес Хеор. - Ты все еще не понимаешь. Да, я выбрал Силу в качестве достойного противника; но не для себя, а для тебя!

    -  Ну, это еще как посмотреть, - усмехнулся Валентин. Замысел Хеора наконец стал понятен, и чернота Страны Мертвых уже не вызывала былого страха. - Сам же говорил, что мы теперь одно существо…

    -  Одно, - подтвердил Хеор. - Но имя ему - Ученик, а не Учитель. Мой Путь завершен; я исполняю свой долг, ты же сражаешься за свою жизнь. Если Сила окажется сильнее, ее рабом станешь ты, а не я.

    -  А если наоборот? - спросил Валентин с ехидцей. - Если наша возьмет, тогда как?

    -  Тогда исполнится древнее пророчество, - сурово произнес Хеор. - Ты станешь Магом Тьмы, а я обрету бессмертие, от которого не в силах буду отказаться. Будь проклят тот день, когда я узнал твое имя, Фалер. Я поставил перед тобой самую сложную задачу во Вселенной - но я все равно боюсь, что она недостаточно сложна.

    -  Недостаточно сложна для чего? - не понял Валентин. - Чтобы сделать меня великим магом?

    -  Чтобы уничтожить тебя, - ответил Хеор, взлетая под потолок. - Ты так ничего и не понял! Я вовсе не желаю тебе успеха, Фалер; я буду помогать тебе только потому, что связан законами Силы. Но стоит тебе допустить хоть малейшую оплошность, хоть в мелочи оказаться недостойным - и я с радостью обрушу на тебя всю мощь моей магии!

    -  Во как, - захлопал глазами Валентин. Он наконец понял, почему Хеор начал весь этот разговор. Не всякому великому магу приходится обучать Сына Тьмы; неудивительно, что даже Хеору захотелось излить душу. - Слушай, а может, ну его на фиг? Может, ты меня просто уволишь?

    -  Ты - чужак, Валентин Шеллер, - громыхнул Хеор из-под потолка, - чужак, не имеющий представлений о чести. То, что ты предлагаешь, совершенно невозможно. Мы уже связаны Силой, и ты получил свою магическую задачу. Отныне ничто не может нас разлучить!

    -  Ну, - пожал плечами Валентин, - я вроде бы еще не давал согласия…

    -  Твое согласие, - перебил его Хеор, - не стоит и секунды моего времени.