-  Все в порядке, Хельга, - ответил за Валентина Занг. - По моей просьбе Шеллер проверил, насколько я восстановил магические способности. Как видите, ваше лечение и здесь оказалось успешным.

    Валентин поднялся на ноги и принялся отряхивать брюки. Занг подошел к месту битвы и поднял с земли трофейный меч.

    -  Вы знаете, Шеллер, - сказал он, проведя пальцем по длинному, слегка изогнутому лезвию, - я никогда не видел такой качественной материализации. Это же эльфийская заточка, нанесенная на рунный металл!

    -  Некогда было разбираться, - пробормотал Шеллер, материализуя деревянный брусок и подкладывая его под покосившуюся скамейку. - Я это заклинание всего второй раз применяю.

    -  Оно действительно принадлежит Хеору? - спросил Занг, проверяя рукой прочность скамейки.

    -  Да, - ответил Валентин. - Это тот самый Призрак, которым Хеор напугал Серого в Ганагане. Честно говоря, Занг, я уже вообще ничего не понимаю. Зачем вам был нужен Хеор, если его заклинания настолько слабы?

    Занг подбросил на руке рунный, как теперь выяснилось, меч.

    -  Слаба их ментальная часть, Валентин, - сказал он, вонзая меч в землю и устало опускаясь на скамейку. Валентин понял, что развеивание Призрака отняло у Занга немало Силы. - Кроме того, как говорится у вас на Земле, - ломать не строить. Хеор создал это заклинание, я его всего лишь разрушил. И еще он создал этот меч. Вы только посмотрите на него, Шеллер! Этот меч опасен даже для тальменов.

    -  Как это?! - не понял Валентин. - А талисманная защита?

    Занг едва заметно вздохнул.

    -  Универсальной защиты не существует, - сказал он, - даже талисманной. Этот меч способен уязвить врага различными способами. Если тальмен будет открыт для удара, меч разрубит его пополам.

    -  Толку-то, - пожал плечами Валентин. - Талисман перенесет его в безопасное место и там восстановит тело.

    -  Верно, - кивнул Занг. - Но поле битвы останется за владельцем меча.

    Круто, подумал Валентин. Получить таким мечом по башке - то еще удовольствие. Даже для тальмена. Черт его знает, как там талисман мозги восстановит.

    -  А вы говорите - клятва, - продолжил Занг, не отрывая взгляд от раскачивающейся перед ним рукояти заколдованного меча. - Нет, лэндлордов в Запретном королевстве удерживала вовсе не клятва.

    -  А что же? - спросил Валентин, понимая все меньше и меньше. Подсознательно он ожидал встретить прежнего Занга, неторопливого и основательного, и теперь не поспевал за полетом мысли своего собеседника.

    -  Надежда, - ответил Занг. - Могущество лэндлорда заключается не только в численности армии и обширности земель. Преданность и любовь подданных - тоже составляющие могущества. Особенно преданность!

    Валентин прокрутил в памяти весь разговор Занга с Палезором. Преданность? Палезор много говорил о семейном укладе лордов, об их обязанности шесть дней в году отправлять жен в гости к Хеору - но при чем здесь преданность? По-моему, так это обыкновенное право сеньора!

    -  И как же Хеор измеряет эту преданность? - спросил Валентин, интерес которого окончательно переключился с Не-Билла на Хеора и его Запретное королевство.

    -  На себе, - просто ответил Занг. - Начиная с пятого года семья каждого лэндлорда обязана провести в замке Хеора шесть дней. Под семьей понимаются близкие, с которыми лэндлорд контактирует каждый день - по выбору самого лэндлорда.