«Спутник Зари» дрейфовал на расстоянии меньше двухсот миллионов килиметров от Полыни. Если звезда станет суперновой, потрясающий взрыв нейтрино снесёт верхние слои атмосферы.

В небольшом количестве нейтрино опасны не более, чем любые подобные им, никем не замечаемые частицы, беспрепятственно путешествующие сквозь толщу световых лет. Но в случае столкновения огромного количества частиц с материей – к примеру, со «Спутником Зари» или другим телом поблизости от Полыни… Это грозит им неминуемой гибелью.

Дженнифер углубилась в расчёты.

В носовом отсеке появился мом.

– Если информация верна, – произнёс он, – то существует реальная опасность. Но в тоже время открываются и экстраординарные возможности.

Дженнифер просияла:

– Реально распределить силу взрыва по разным направлениям, – торопливо начала она разъяснять свою догадку другим. – Нейтрино будут распространяться во все стороны, но большая их часть вытолкнется через полюса – возникнут две мощные струи, что‑то вроде квазара. – Она сомкнула руки и двумя большими пальцами указала главные направления взрыва – вверх и вниз.

– Все правильно, – подтвердил мом.

Закусив нижнюю губу, Ганс тупо уставился в точку – куда‑то между Дженнифер и момом. Наконец, он выпрямился, расслабляясь, потряс руками и произнёс:

– Ну и что же нам делать?

– Нужно использовать свалившуюся с неба энергию, как горючее для суперускорения, для перехода на новую орбиту, – ответил мом.

Дженнифер залилась истерическим смехом, словно ей сообщили самую смешную на свете вещь.

– Верно, верно! – сквозь смех восклицала она.

– В наших силах оградить корабль от воздействия нейтринного шторма, – продолжал мом. – Под давлением нейтрино нас вытолкнет из системы.

– Мы уподобимся семенам, уносимым ветром, – подхватила Дженнифер, – нас унесёт в глубокий космос.

– После взрыва окружающая среда будет перенасыщена газообразными веществами, – сказал мом. – Мы сможем воспользоваться ими, даже если будем вне системы.

– Они хотят уничтожить нас, но вместо этого даруют нам спасение! – радовалась Дженнифер.

– Зачем им это? – недоуменно спросил Гарпал. – Почему они дают нам такую возможность?

– Вполне вероятно, что они всё‑таки уничтожат нас, – ответил мом. – Однако возможность спасения тоже существует. Мы должны действовать быстро и умело. Предупредите команду о предстоящем суперускорении, пусть включат ограничительные поля. Начнём через несколько минут.

Мартин взглянул на звёздную сферу. Лёгкая дымка покрывала поверхность Небучадназара, кое‑где возникали яркие вспышки. Нейтронные и антинейтронные семена, проникшие вглубь планеты, раскалили её поверхность до состояния плазмы. Но высвобожденной энергии было явно недостаточно, чтобы взрывом разнести планету на кусочки, как это случилось с Землёй. Небучадназар сохранит свою сферическую форму. Однако на протяжении миллионов последующих лет поверхность планеты будет представлять из себя застывшую магму.

Мартин не испытывал радости по поводу этой малой победы – тот факт, что планета активно участвовала в подготовке собственной гибели, не вызывал у него ликований. Самопожертвование, задуманное теми, кто подготовил ловушку, было комически абсурдным. Однако готовившийся взрыв действительно даёт экипажу шанс выжить, шанс продолжить и закончить Работу…

Мартин расхохотался. Дженнифер присоединилась к нему. Гарпал поморщился и направился к выходу – координировать действия команды.