– У меня идея, – выступил вперёд Томас Фруктовый Сад. Остальные члены исследовательской команды предпочитали отмалчиваться, бесприкословно выполняя указания Ганса и подчиняясь ему, как Пэну.

– Говори, – разрешил Ганс.

– Я думаю, что это станции дистанционной связи. Если, что‑то происходит с ловушкой, станции ещё какое‑то время продолжают функционировать… Они привлекают меньше внимания – потому что малы, и потому что их движения примитивны.

– И… – продолжил Ганс, нервно постукивая пальцами, – они ускоряются только перед нападением противника, чтобы подготовиться к мощнейшему выбросу энергии, после которого все летит к чертям… – Он улыбнулся и взъерошил свои жёсткие светлые волосы, – Чёрт побери! В этом есть какой‑то смысл.

– Но мы не можем быть уверены в этом, – с уместной скромностью добавил Томас, явно гордый одобрением Ганса.

Прирождённый лидер, – почему‑то с болью подумалось Мартину.

– Попытаемся уничтожить один из них, – продолжал рассуждать Ганс. – Если это получится, уничтожим и остальные. К тому времени и планетой будет одной меньше… я надеюсь. Хотелось бы посмотреть, как прореагирует Рамзес… – Ганс поднялся первым и усмехнулся, – Ну ничего, наведём порядок и там.

Мартин вышел из носового отсека вместе с Гарпалом. Им нужно было отобрать двух снайперов. Внезапная слабость охватила Мартина, на лбу выступила испарина. Он на несколько шагов отстал от Гарпала и вытер пот рукавом.

Десять лет. Тереза, Вильям и другие были мертвы уже десять лет. Для Мартина прошло только несколько дней после того момента, как он в последний раз видел Терезу. Память о ней была свежа.

Горечь потери нахлынула на него. Мысленно он стоял на краю пропасти. Он закрыл глаза и, как на яву, увидел эту пропасть – мелодраматический образ, почти реальный и мучительный. Собственная вина не давала покоя. Пострадали другие, и это добавляло тяжести.

Мартин заставлял себя догнать Гарпала, который уже опережал его на треть длины перемычки, но тело отказывалось повиноваться.

– Чем занимаешься?

Он повернулся и увидел Ариэль. Отчаяние на его лице было слишком явным. Она отшатнулась от него, как от прокажённого.

– Что случилось?

Мартин лишь безмолвно покачал головой.

– Устал? – попыталась угадать она.

– Не знаю. Как‑то не по себе.

– Радуйся, что ты не Пэн, – сказала она не прощая, но и не обвиняя.

– Ганс знает, что делает, – автоматически произнёс Мартин.

– И всё же, что с тобой? – продолжала допытываться Ариэль.

– Это тебя не касается.

– Мучают последствия, не так ли? – съязвила она. – Ты всегда был таким сильным и мужественным, а теперь приходится расплачиваться за это, да?

Лицо Мартина исказалось:

– А ты всегда была куском дерьма, – вырвалось у него прежде, чем он смог взять себя в руки.

– В сравнении с тобой я просто ангел, – довольно беззлобно отпарировала она. – По крайней мере, я не оказалась в положении связанного ягнёнка на бойне, которую сама же и устроила.

– Со мной всё в порядке, – огрызнулся Мартин.

– Куда ты идёшь?

– С Гарпалом. Выбирать пилотов.

– Я пойду с вами. Надо же что‑то делать.

Она надеялась, что простые тривиальные действия притупят его боль. Его ненависть обжигала ей сердце. Он следовал за ней вдоль перемычки, направляясь к кормовому дому‑шару. На его лице сохранялось мрачное выражение, но всё же он двигался, действовал.