Алексис Байкал поддержала выбор Мартина.

– Однако вы можете предложить любую другую кандидатуру, – напомнил собравшимся Мартин.

Члены команды переглядывались. Молчание нарушила Кимберли Кварц:

– Я предлагаю Розу Секвойю, – сказала она.

Широкое лицо Розы вспыхнуло, но она не произнесла ни слова.

Отклонить, – безмолвно внушал аудитории Мартин, подавляя в себе растущее чувство страха. Ни один нормальный человек не выберет Розу.

– Я поддерживаю кандидатуру Розы, – выкрикнула Жанетта Нападающий Дракон.

Мартин вглядывался в окружающие лица.

– Я выдвигаю кандидатуру Хакима Хаджа, – выступила вперёд Паола Птичья Трель.

Отличный выбор, – подумал Мартин.

Хаким бросил на Паолу удивлённый взгляд и быстро ответил:

– Я отклоняю свою кандидатуру. Я знаю своё место. Я не могу быть Пэном.

– Предлагаю повторно избрать Мартина, сына Артура Гордона, – с излишней торжественностью произнёс Джой Плоский Червяк.

– Отклоняется, – мгновенно отреагировал Мартин.

На этом выдвижение кандидатур закончилось.

– Давайте голосовать, – предложил Мартин.

Голосование было коротким: шестьдесят семь человек – за Ганса, восемь – за Розу. Мартин объявил результаты и направился к Гансу, протягивая руку. Ганс вяло и коротко ответил на рукопожатие.

– Итак, Ганс – теперь наш новый Пэн… – провозгласил Мартин.

– Не нужно устраивать никаких формальных церемоний, – оборвал его Ганс. – У нас впереди много работы. Кристофером Робином я назначаю Гарпала Опережающего Время.

– Я отказываюсь, – громко запротестовал Гарпал.

– Иди ты к чёрту! – взорвался Ганс. – Хватит всякого эмоционального дерьма! Я сыт этим по горло! Делайте свою работу, или все мы будем прокляты!

Гарпал тяжело вздохнул. Не дожидаясь его ответа, Ганс ринулся к выходу, с кошачей грацией прокладывая себе дорогу сквозь толпу. У дверей он остановился и произнёс:

– Мартин прав. Мы уже не дети. Мы подонки. Нас растоптали, лишили друзей. Я превращу нашу жизнь в ад, пока не будет уничтожен последний из этих проклятых богом миров. Потенциально мы уже мертвы. Горючего осталось слишком мало, чтобы выбраться отсюда и найти прибежище. Я предлагаю уготовить ту же участь и этим сукиным детям.

На лицах членов команды, поначалу лишь неуверенно переглядывающихся, появились воинственные усмешки.

– Проклятье! – выдавила из себя Паола Птичья Трель. Это было большее, на что она была способна, но и у неё торжественное выражение лица сменилось мрачной решимостью.

Лишь Роза Секвойа оставалась неподвижной, как статуя, напоминая своим видом безразличного мома.

– Пойдёмте посмотрим, что можно сделать, – скомандовал Ганс.

Толпа зашевелилась и ринулась к выходу. Хаким настиг Мартина.

– Грядут перемены, – заговорщицки прошептал он. – Мартин, я предлагаю тебе войти в исследовательскую команду.

– Если Ганс…

– Думаю, Ганс не станет возражать, если только он вообще не расформирует исследовательскую команду и не создаст новую. Но сомнительно, что он решится на такое. Мне было бы очень приятно работать с тобой.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Мартин и, не раздумывая добавил, – ну, что ж, я согласен.

– Ну и правильно, дружище, – улыбнувшись, Хаким потрепал Мартина по плечу.

Изменений действительно было много.

– Думаю, мы не зря потратили время, – подвёл итоги Хаким, когда Ганс, Гарпал и вся исследовательская группа собрались в носовой части корабля перед звёздной сферой.