Небучадназар уже не был коричневой планетой. Ярко красные полосы пересекали его от полюса до полюса, вся поверхность покрылась тёмными трещинами.

– Планета не выглядит здоровой, – заметил Томас Фруктовый Сад.

– Она действительно больна, – в смятении произнёс Мартин. – Видимо, наши производители и манипуляторы справились с заданием.

Ганс, нахмурясь, задумчиво смотрел на звёздную систему:

– Я полагал, что все, посланное нами, превратилось в антиматерию и исчезло.

– Три кокона ведь достигли цели, – напомнил Мартин. – Мы думали, что они тоже уничтожены, но, видимо, ошиблись.

Ганс молчал, раздумывая.

Хаким украдкой взглянул на Мартина. Похоже, он по привычке до сих пор считал его Пэном.

– Возможно, не всё ещё потеряно, – заметил он.

– Дерьмо бычье! – выругался Ганс. – Мы же покойники. Однако я не допущу, чтобы наша смерть была напрасной.

– Именно это я и имел в виду, – отреагировал Хаким.

– Отлично, – Ганс немного успокоился. – Скажите, сколько времени необходимо для того, чтобы брошенные семена достигли поверхности планеты?

– Девять – десять лет, – ответил Мартин. Гарпал кивнул в подверждение его слов.

– Планета ещё на месте. Значит, они или ещё не достигли поверхности, или просто дезактивировались. Можем ли мы как‑нибудь связаться с ними?

– Они должны ответить по «ноучу», – ответил Гарпал, – если, конечно, не уничтожены.

– Пошлите сигнал, – распорядился Ганс.

Хаким отдал распоряжение жезлу. Результаты не заставили себя ждать. В ответе сообщалось, что одиннадцать семян, сброшенных на Небучадназар, оказались способны проникнуть вглубь планеты на пятьдесят километров. Взрыв произойдёт в ближайшее время. На Рамзес семена будут доставлены в течение двух десятидневок.

– Чёрт побери! – воскликнул Ганс, – Мы успели как раз вовремя, чтобы посмотреть великолепное шоу.

Вся исследовательская команда, и Мартин в их числе, приблизилась к звёздной сфере.

– Предлагаю воспользоваться дистанционной связью и рассмотреть все поближе, – Ганс не мог никак успокоиться. – На каком мы находимся расстоянии?

– На расстоянии четыреста миллионов километров от Рамзеса и двести пятьдесят миллионов от Небучадназара. Небучадназар повреждён значительнее других планет, – заметил Хаким. – Нам повезло больше, чем можно было предположить.

– Я ни во что не верю, – процедил сквозь зубы Ганс. – Мартин допустил не так уж и много ошибок, но несмотря на это, мы оказались в весьма плачевном состоянии. Я должен все предвидеть. – Он с улыбкой посмотрел на Мартина, будто бы их связывала общая тайна. Эта улыбка словно освобождала Мартина от тяжёлого груза – его не осуждали, по крайней мере, не осуждал Ганс. – Если планета больна, если наши производители ослабили её защиту, то нам не о чём беспокоиться. Но ведь мы ещё не забросили производителей на Рамзес, а там нас тоже могут ожидать сюрпризы. Я прав?

Гарпал и Мартин кивнули в знак согласия. Хаким был в это время занят дистанционной связью, усиливал мощность.

– Есть что‑нибудь новенькое об тёмных орбитальных скоплениях?

– Ничего нового, – отрываясь от своего занятия, покачал головой Хаким. – Результаты наблюдений показывают, что их орбиты, размеры и масса остаются неизменными.

– А небольшие корабли?

– Один из них находится неподалёку от нас, – сказал Хаким. – Все они вернулись на прежние орбиты.