– Почему ты так думаешь? – спросил Томас.

В этот момент в учебную комнату вошёл один из момов. Все замолчали, выжидая, когда он доберётся до центра.

– Планеты Полыни – слабаки, – начала Эрин. – Мы не только выстояли, но и смогли нанести ущерб одной из них. Нам хватит силы противостоять и последующим ударам.

– Датчик, наблюдающий за семенами, сигнализирует по «ноучу», что уничтожение началось, – объявил мом. Послышались радостные крики, но ликование не было всеобщим. – Через десять минут вы сможете увидеть результаты.

Томас убрал со сферы вид планеты и показал бомбардировщики снайперов, приближающихся к ближайшему кораблю‑цилиндру. Но в этот момент жезл Томаса зазвучал и перед его глазами появилось послание.

– Это от Хакима, – пояснил Томас. – Что‑то опять случилось…

Вслед за Томасом в носовой отсек устремились Ганс и Мартин.

Хаким, словно музыкальными инструментами, поигрывал то жезлом, то цифровой клавиатурой.

– Позовите Дженнифер Гиацинт, – приказал Ганс. Томас вызвал Дженнифер в носовой отсек.

Мартин быстро ознакомился с информацией, предоставленной жезлом Хакима. Пять внутренних орбитальных масс слились с удлинёнными облаками.

Гарпал закрыл глаза. Обстановка накалялась. Ганс, казалось, мысленно находится по‑прежнему у звёздной сферы, в вихре движений. Он уставился на сообщение невидящим взором. Мартину было знакомо подобное состояние: Ганс пытался из неопределённости и хаоса создать ясную картину происходящего.

Через несколько минут появилась Дженнифер Гиацинт. Она протиснулась меж людьми и встала позади Ганса, чтобы получше все рассмотреть.

– Эти орбитальные массы, несомненно, ловушки, – нахмурившись, произнесла она, когда ознакомилась с информацией.

– Умница, – похвалил Ганс. – Мы приближаемся и начинаем представлять из себя реальную опасность для планет. Они не позволят нам скрыться. Они не знают, сколько у нас горючего и на что мы способны…

– Но сейчас мы находимся в лучшем положении, чем в предыдущий раз, – заметил Мартин.

– Возможно, – согласился Ганс. – Гарпал, как ты счи…

– Судя по показаниям тёмные массы могут быть начинены нейтронными бомбами, – оборвала его на полуслове Дженнифер.

– Боже милосердный! – воскликнул Гарпал, – Но ведь с таким количеством бомб можно уничтожить всю эту систему и не один раз! Если бы мы могли овладеть ими…

– Они входят в систему Полыни… – объявил Хаким.

Появившиеся в воздухе новые диаграммы показывали изменения параметров внутренних масс, их перемещение по направлению к звезде, отсекли момент входа в гелиосферу.

– Они приближаются, – воскликнула Дженнифер. – Я думаю…

– Полынь начинает действовать, – резюмировал Ганс. – Дженнифер, постарайся проанализировать ситуацию и доложи, что нас может ожидать впереди. Мартин быстро свяжись с момами. Передайте снайперам, пусть немедленно возвращаются.

– В системе происходит перераспределение каких‑то частиц – их потоки устремляются к полюсам, – комментировала Дженнифер происходящее. – Должно быть, это следствие воздействия мощных полей, контролирующих внутреннее состояние системы. Если, конечно, эти поля ещё существуют… Но я не думаю, что они нарушены…

Мартин вызывал по жезлу момов.

Хаким рассматривал поверхность Небучадназара. Она уже светилась плазмой – результат работы внедрённых вглубь поверхности семян. Но это сейчас не казалось главным – вот‑вот должна была захлопнуться ещё одна ловушка.