– Мне надо было присутствовать на собрании, да? – от неё пахло свежестью, чистотой и ещё чем‑то особенным. И хотя девушка была абсолютно голой, держалась она так, что всякое сексуальное возбуждение исключалось.

Эйрин, как всегда, была откровенна, естественна и ничуть не застенчива. Видимо, у неё даже не возникало подобных крамольных мыслей. Мартин тут же сравнил её с Терезой. Ну, с Терезой и с его чувствами к ней было все понятно… А в Эйрин, несмотря на её стройную фигуру, он просто нет находил никакой сексуальной привлекательности.

– Да, надо было, – менторским тоном произнёс Мартин, которому на самом деле совсем не нравилось быть строгим и суровым. – Почему же ты не пришла?

– Я доверяю твоему решению, Мартин.

– Это не оправдание, Эйрин.

Она пожала плечами и снова улыбнулась.

– Тереза хорошая. Надеюсь, она не будет выпускать яд, работая с такими разгильдяйками, как я.

Мартин был истощён напряжением этого длинного дня. Лицо его покраснело.

– Эйрин, но почему ты такая тупица? Да, к тому же ещё, тупица, жаждущая крови?

Приблизив к лицу Мартина своё, Эйрин прошептала:

– Может быть потому, что я боюсь.

Она завернулась в полотенце и его концом начала вытирать короткие волосы – большинство девушек на корабле предпочитали именно такую причёску. Поразительно зелёные глаза Эрин, выглядывающие из‑под полотенца, выражали что угодно, только не нервозность или испуг. Какие бы чувства она не испытывала, на её внешности это никак не отражалось.

– Я не поддерживаю Ариэль. Но не все со мной солидарны.

– Я рад и маленьким удачам, – усмехнулся Мартин.

– А что, Ариэль согласилась с большинством? Ну и что вы решили? Расскажи, мне интересно.

– Ариэль воздержалась. Так ты что, наблюдала за нами по жезлу?

– Конечно. Я не увиливаю, я просто ненавижу все эти формальности.

– Все это очень важно, – в десятый раз за сегодняшний день произнёс Мартин. – Мы делаем эту Работу вместе, и необходимо, чтобы ты, как и любой другой, принимала в ней участие.

– Я понимаю, хотя и не очень‑то верю в это, – Эйрин откинула полотенце и одела сначала шорты, затем рубашку, завязав её узлом под грудью и аккуратно заправив хвостики. Сверху она натянула рабочий комбинзон. – Но я больше не буду нарушать общие правила.

Мартин хотел добавить что‑то к сказанному, но потом, по‑видимому, решив, что хватит разговоров на сегодня, кивнул и покинул бассейн, радуясь, что, наконец‑то, он относительно свободен.

* * *

Вечеринка Венди затянулась дольше, чем предполагалась, и Мартин работал в своём отсеке в полном одиночестве, копаясь в материалах по теоретической подготовке и в старых источниках, которые добыл в корабельной библиотеке. За последние несколько часов его любовные терзания достигли своего пика, и не в силах больше ждать, он отправился на поиски Терезы. Он нашёл её именно там, где она и обещала быть. Мартин с облегчением вздохнул, досадуя на себя за свою тревогу и страх, что что‑нибудь случится.

Венди выкраивали одежду из тканей, которую им поставляли момы. В каюте Паолы Птичьей Трели собралось около тридцати девушек. Дверь была открыта – Мартин вошёл. Тереза и ещё четверо девушек стояли на коленях. Кимберли Кварц переносила выкройки с жезла на широкий сборчатый кусок ткани, лежащий на полу. Тереза держала угол ткани, растягивая его, а Паола обводила выкройку синим маркером. Несколько девушек заметили Мартина и вежливо улыбнулись ему.