– Я знаю.

– Мы прошли долгий путь и потеряли наших товарищей. И ты предлагаешь нам уйти ни с чем?

– Я думаю, следует подождать более убедительных доказательств. Два ваших корабля могут в это время на безопасном расстоянии продолжать двигаться по орбите Левиафана…

– Пока у нас не кончится горючее, и мы не станем мёртвым кораблём, – усмехаясь, закончил фразу Ганс.

– Нам не придётся ждать очень долго.

– Не придётся? А недолго – это сколько? Века? Тысячелетия? А скажи, какие доказательства удовлетворят тебя? Они никогда не покажутся. Я не могу позволить себе быть таким чутким и внимательным. Я Пэн. Я поклялся свершить Правосудие.

– Такой ценой?

– А сколько, по‑твоему, стоила Земля?

– А Братья…

– Я думаю, они решат так же, как и ты, – прервал Ганс Мартина на полуслове. – Они оказались слабыми партнёрами. Разве не так?

– Я…

– Они совсем пали духом после твоей встречи с лестничным богом.

– Мы должны учитывать, что они отличаются от нас, – заметил Мартин.

Ганс многозначительно улыбнулся и почесал затылок.

– Мы – здесь, есть доказательства, и есть Закон. Мы изготовили всё необходимое оружие. Март, если мы не сделаем этого сейчас, мы не сделаем этого никогда. Если мы будем неправы, момы остановят нас.

– Я не думаю, что они будут останавливать нас, – сказал Мартин.

– Почему, чёрт побери, нет? Они же тоже следуют Закону.

– Ганс, они не судьи. Они просто дают нам инструменты. Они не принимают решения.

– Ты хочешь сказать, что в таком случае мы поступим ничем не лучше убийц, да? Только они были более искренними, не так ли?

Мартин уклонился от комментарий.

– Можем мы обойтись без «Дятла»? – спросил он. – Веди мы потеряем половину силы, половину горючего.

– Джакомо говорит, что у нас хватит времени и мощности только, чтобы полностью снарядить только один корабль. И момы согласились с ним, – Ганс улыбнулся, но не было жизнирадостности в его улыбке. – Если мы уцелеем, мы будем очень сильны. Может быть, момы снарядят только нас. Но Работа должна быть выполнена.

– Мы должны все это обсудить командой.

– Нет, – резко сказал Ганс. – Если мы отступим сейчас, то превратимся в обломки.

– Я думаю…

– Время думать прошло. Закон все ставит на свои места. Существа – потомки убийц. Чёрт побери, всем же понятно, что убийцы оставили какие‑то следы памяти на планете, на которой обитали. Возможно, они и сейчас там скрываются, как деревья в густом лесу. Но ничто не помешает нам найти их и уничтожить.

– Я не верю в это. Тебе следует увидеть то, что видел я.

– Может быть, лестничные боги и есть убийцы.

– Я… Я не думаю…

– Почему должны прислушиваться ко всему, что они говорят? Можешь ты мне дать на это внятный ответ?

Мартин не отвечал.

– Они просто бросили нам вызов, – продолжал Ганс. – Тоже самое сделал бы и я на их месте.

– Они не мы. Они могут быть непостижимыми для нас…

– Все, достаточно дебатов. Нам нужно, чтобы вы правильно сыиграли свою роль. Мы нуждаемся в том, чтобы вы отвлекали внимание, пока мы не закончим переоборудование и изготовление оружия.

– Какое оружие? – спросил Мартин. – «Ноучевое»?

– Будет лучше, если мы будем держать это в тайне… Вас же могут захватить в плен… Чем дольше вы будете их водить за нос, тем больше времени мы будем действовать вместе.