– Давайте выслушаем его, – согласился Мартин. Он призвал всех к вниманию.

Небесный Глаз извивался, пах скипидаром и сухой травой.

– Мы мы говорили с «Дятлом». Нечто важное найдено скрытое. Они просят помощи «Борзой».

Ариэль почувствовала большое облегчение.

Остатки Спящей рассеивались по дуге – в течение нескольких миллионов лет они будут окружать Левиафан кольцом астероидов. Более лёгкие обломки радиационные лучи и потоки частицы с Левиафана выталкивали за пределы дуги.

«Борзая „ ускорялась, чтобы присоединиться к «Дятлу“ в районе близ расположенного конца этой дуги, это соответствовало путешествию в шестьдесят два миллиона километров.

При десяти g «Борзая» могла бы достигнуть «Дятла» менее, чем за три часа. Команда терпеливо сносила неудобства полей; ускорение было не таким экстремальным, как прежде ими перенесённые.

Они имели достаточно времени, чтобы провести голосование. Претенденты держали краткую речь. Мэй‑Ли главным образом говорила о том, что она слишком смущена, ей кажется невероятным, что она способна на лидерство. Мартин с удовлетворением заметил, что Ариэль не взяла самоотвод.

Ганс молчаливо наблюдал за происходящим, стоя по‑прежнему в стороне.

Голосование было тайным, при помощи жезлов.Мартин объявил результат:

– Пэн – Ариэль, – провозгласил он.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Ну я могу приступать прямо сейчас? – спросила она.

– Прямо сейчас, – подтвердил Мартин.

– Я выбираю своим заместителем Жанетту Нападающий Дракон, – сказала Ариэль.

Но заклеймённые не были готовы к этому повороту, они вышли из учебной комнаты поговорить.

Ариэль стояла, принимая поздравления – одиночные и групповые, она отчётливо нервничала.

– Мне следовало бы отказаться, – шепнула она Мартину, когда нашлась свободная минута. – Скажи, ты это специально все подстроил?

– У тебя всё получится, – успокоил её Мартин.

– О боже, я в заместители выбрала Жанетту. Зачем я это сделала?

– Наверное, чтобы объединить нас, – подсказал Мартин, хотя сам в этом сомневался.

– Как ты думаешь, она будет помогать мне или будет только тайно злорадствовать?

– Наверное, и то, и другое, – сказал Мартин.

Ариэль прищурила один глаз и округлила губы.

– Я заслужила это, – сказала она. – О боже, какая я идиотка.

От «Дятла» не поступало больше никаких посланий. Мартин подумал, что может быть это был небольшой розыгрыш, его любопытство было возбуждено. Небесный Глаз отказался рассказывать большее, он даже с Паолой поссорился по этому поводу. От Братьев шёл сильный запах скипидара.

Что могло заставить их попросить помощи у людей? Братья ведь были убеждены, что разрушение системы Левиафана – решение неправильное или, по крайней мере, преждевременное…

Мартин огляделся, изучая лица окружающих. Но он увидел лишь откровенную пассивность и выжидание. Мартин подумал, ни галлюцинации ли у него начались. Даже Ариэль получала не больше внимания, чем до того, как она стала Пэном. Она спокойно разговаривала с Анной Серой Волчицей, и Мартин ощутил приступ одиночества – она больше не нуждалась в нём, это время прошло. Ему стало очень тоскливо от этого.

Ганс, казалось, дошёл до точки – бледный, похудевший, он в позе лотоса сидел перед звёздной сферой, слегка барабаня пальцами по полу. Его лицо приняло выражения религиозного сосредоточения и чего‑то похожего на страх. Может быть, он боялся, что Братья нашли подтверждение того, что они действовали неправильно? Страх ответственности за триллионы смертей…

Триллионы чего? – спросил Мартин у самого себя.