Мартин сглотнул слюну, но не произнёс ни слова. Все мнения должны быть услышаны.

Дети по‑прежнему были смущены и напряжены. Вильям, подождал, когда выкажется последний пилот, принимавший участие в тренировке, и сказал:

– Это был наш первый выход в открытый космос. Не следует устраивать такое самобичевание. Момы дали нам чистую доску, и мы сыграли на ней, – он взглянул на Мартина. Тот подмигнул ему, правда, такое подмигивание больше походило на нервный тик.

– Ваши самооценки очень полезны, – в разговор вновь вступила Мать Войны. – Перед упражнением не обговаривалась его детальная структура. Команда проявила инициативу. Но следует заметить, что в открытом бою её действия были малоэффективны. Что скажет Пэн?

У Мартина на языке вертелись гневные отповеди, одна хлёстче другой, но он сдержался.

– Упражнение продемонстрировало, что нам ещё нужно учиться и учиться. Мы работали плохо. Да, имитация смутила нас, но ведь действительность может оказаться ещё более смущающей.

– А что, если мы обучимся красиво умирать прежде, чем успеем что‑нибудь сделать? Что тогда? – язвительно спросила Ариэль. Глаза её были холодны.

– Мы учимся всему тому, что нам может пригодиться в дальнейшем, – не обращая на Ариэль никакого внимания, продолжал Мартин несколько изменившимся от усталости голосом. – Момы подскажут, что нам следует повторить. Но вот когда спускать курок – это придётся решать нам самим, а не момам.

– Когда мы снова выйдем в космос? – задавая вопрос, Эйрин Ирландка сморщила лицо, как при решении трудной задачки.

– По возможности как можно скорее, – ответил Мартин, внезапно обеспокоясь, что он опять не посоветовался по этому вопросу с Матерью Войны. Он бросил взгляд на робота.

– Через девять часов, – объявил мом. – Это время для сна, пищи и свободной учёбы.

Мартин обратился ко всем присутствующим:

– А теперь попрошу всех выйти. Мне необходимо побеседовать с Матерью Войны наедине, а затем посоветоваться с экс‑Пэнами. Все пятеро, пожалуйста, подождите меня за дверью.

– Это было первое подобное упражнение, – сказал Мартин Матери Войны, когда все вышли. – Мы думали, что всё‑таки будет какая‑то структура… Мы не ожидали так быстро сесть на мель, не ожидали, что кто‑то так внезапно набросится на нас. Вот почему мы так оплошали.

– Мы больше не учителя вам.

В недоумении Мартин уставился на поделённый попалам круг, – туда, где, предполагалось, было лицо робота:

– Простите, не понял?

– Мы больше не ваши учителя. Ответственность выполнения Закона лежит на вас. Теперь вы будете приказывать нам, что делать. И тренироваться вы будете сами, а мы лишь помогать, но не руководить.

Изумлению Мартина не было предела, он с трудом вернул себе самообладание.

– Кто решил, что мы уже готовы?

– Вы тренировались пять лет. Вы готовы.

– Я понимаю, вы хотите, чтобы мы были самостоятельны и по собственному желанию выполнили Закон. Но вы не можете покинуть нас сейчас…

– Мы не оставим вас. Мы по‑прежнему будем снабжать вас всей необходимой информацией. Мы дадим вам нужные инструменты. Но использовать их вам необходимо самим. Так диктует Закон.

– Ловкий Закон! – вырвалось у Мартина. – Вы не можете все свалить на нас.

– Вы будете информированы обо всём, о чём спросите. Но теперь постоянно будут возникать ситуации, которые потребуют вашего, а не нашего контроля.

– И вы предупреждаете нас об этом сразу же после того, как мы подскользнулись на первой тренировке?

– У нас нет выбора.