И в составе этой производственной пыли даже более, чем в спектральном составе Полыни, повторялась пропорция элементов, – та, что осталась после машин‑убийц.

– О, это более, чем похоже, – на возбуждение Мартина указывала его слегка приподнятая бровь. – Очень даже может быть, что машины‑убийцы сделаны где‑то рядом с Полынью.

– Но не исключена возможность, что и на Левиафане. Нам ещё трудно судить об этом.

– Но, согласись, не исключена возможножность, что здесь.

– Да, фактов, указывающих на это, предостаточно.

Лицо Мартина горело, глаза подёрнулись влагой. Он вдруг осознал всю свою ответственность – его охватило чувство, никогда не испытываемое им прежде. Ему было трудно даже определить, что это было за чувство, правильнее было сказать, не чувство, а целый комплекс эмоций.

– Итак, ты говоришь, что не замечено никакой защиты?

– Никакой, – подтвердил Хаким и повторил, – Никакой очевидной защиты на поверхности внутренних миров. Истощённый газовый гигант выказывает наименьшую активность. Кажется, что это просто большая глыба из огромного количества обломков горных пород, с тонкой атмосферой, состоящей из гелия, двуокиси углерода, брома и незначительного количества углеводорода. Вот посмотри список.

– Где же взять горючее? – риторически произнёс Мартин. В списке не было водорода, метана и аммиака. Гелия было такое мало, что он казался бесполезным. Глядя на этот список, не возникало желания устремиться вниз за топливом с нетерпением Робин Гуда, рванувшегося к кошельку, висящему на дереве.

– Хороший вопрос. Но я так же, как и ты, могу только догадываться. Звезде больше шести миллиардов лет. Все газообразные вещества могли быть потеряны уже при рождении, вместо них планета могла получить лишь тончайшую оболочку атмосферы. И всё же, это весьма необычно для карликовой жёлтой звезды, да ещё при таком соседстве.

– Даже если соседство столь многочисленно?

Хаким кивнул:

– Даже в этом случае. Хотя ты прав, газообразные вещества могли быть истощены межзвёздными путешественниками. Или… – Мартин поднял голову, – все они могли быть преобразованы в антиматерию для изготовления убийц‑зондов.

– Из этого могло получиться очень много зондов‑убийц.

Хаким кивнул:

– Миллиарды, с запасом горючего, способных достигнуть соседних звёздных систем. И всё это – за счёт истощения внешней атмосферы, комет, лун, газовых гигантов, всего… Если можно так выразиться, в таком случае работали огромные порочные комбинаты, ведущие весьма рискованную работу, но ставящие перед собой великие цели. Из всего этого логично вытекает, что они мечтали о масштабной колонизации.

– Но мы же не обнаружили рядом других систем…

– С той поры, как они могли отправить зонды, до того момента, как те могли вернуться, выполнив задание, должны пройти века. Что если цивилизация изменилась за это время?

– Да, конечно, возможно и такое.

– Можно назвать множество потенциальных причин подобных изменений: гнев других цивилизаций, малодушие самой планеты, создавшей машины‑убийцы, да и многое другое.

– Как ты думаешь, какое количество газов могли прежде содержать эти пять массивов? – поинтересовался Мартин.

– Трудно сказать, ведь основные скопления потеряны, – задумчиво произнёс Хаким. – Мы вряд ли с большой точностью можем указать размеры, но представляется, что каждый из массивов имел диаметр в несколько тысяч километров. Так как удельный вес этих масс почти не изменялся, можно предположить, что они состояли из нейтрино…

– Я сейчас заканчиваю работу над анализом состава внешнего облака, – вмешался Торкильд Лосось, – Мин Муссон – над анализом состава пыли и обломков внутри системы.